Гибридные виды могут помочь защитить вьюрков Дарвина от инвазивного паразита

Гибридный вид птиц на Галапагосских островах может помочь ученым найти способ остановить инвазивную муху Philornis downsi, которая с угрожающей скоростью убивает птенцов знаменитых вьюрков Дарвина.

Десять родственных видов знаменитых вьюрков Дарвина находятся под угрозой из-за инвазивной мухи Philornis downsi из Южной Америки. Она откладывает яйца в птичьи гнезда, где вылупившиеся личинки пожирают беззащитных птенцов.

Новорожденные личинки занимают место в ноздре, ухе птенца или в любом месте, где могут найти кровь, и атакуют ночью. В результате в последние годы погибает более половины птенцов вьюрков.

Однако, как говорится в статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, гибридное потомство двух известных видов — малого и среднего древесных вьюрков — может быть более эффективным в устранении паразита в своих гнездах, или же их гнезда просто менее привлекательны для взрослых мух.

«Мы обнаружили, что в гнездах гибридных вьюрков меньше интродуцированных паразитов по сравнению с их более известными предками. В гибридных гнездах обитает лишь половина числа смертоносных мух, что потенциально раскрывает эффективный защитный механизм», — говорит ведущий автор, доктор Катарина Петерс.

Гибриды являются потомками малого и среднего древесных вьюрков, которые не так эффективны в защите от паразитической мухи, поэтому гибриды потенциально могут иметь эволюционное преимущество.

Птенцы, которым каким-то образом удается выжить после атак, часто остаются с напоминанием о битве за жизнь — постоянным отверстием в клюве.

«Мухи заразили гнезда каждого вида наземных птиц на четырех обитаемых островах Галапагосского архипелага, включая знаменитых вьюрков Дарвина. Если ничего не предпринять, вероятно, что популяции птиц на разных островах вымрут в ближайшие десятилетия», — говорит старший автор, профессор Соня Кляйндорфер.

В 2012 году эксперты со всего мира создали Рабочую группу по Philornis для координации усилий по решению проблемы с личинками.

Следующим шагом является выяснение, почему гибридный вид так эффективнее справляется с паразитом.

«На данном этапе мы не знаем, какой механизм стоит за снижением числа мух в гибридных гнездах. Мы предполагаем, что это может быть связано с новыми иммунными защитными механизмами, плотностью гнездования, материалами для постройки гнезда или антипаразитарным поведением, например, сбором личинок с птенцов родителями», — говорит доктор Петерс.