Грибок, вызывающий синдром белого носа у летучих мышей, оказался невероятно выносливым

Исследователи изучили базовую биологию грибка, уничтожающего популяции летучих мышей в США, и пришли к выводу, что мало что может остановить его дальнейшее распространение и практически вечное существование в пещерах.

Грибок Pseudogymnoascus (Geomyces) destructans вызывает синдром белого носа у летучих мышей. Инфекция поражает мышей во время зимней спячки, ослабляя их и делая уязвимыми к голоду и вторичным инфекциям. Считается, что грибок имеет европейское происхождение, впервые был обнаружен в Нью-Йорке зимой 2006-2007 годов и сейчас поражает летучих мышей более чем в двух десятках штатов. По данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, P. destructans убил более 5,5 миллионов летучих мышей в США и Канаде.

Грибок процветает при низких температурах и поражает мышей, температура тела которых падает ниже 20°C во время спячки в заражённых пещерах.

Новое исследование показало, что грибок может питаться практически любым источником углерода, встречающимся в пещерах: насекомыми, непереваренными остатками насекомых в гуано, древесиной, мёртвыми грибами и даже пещерной рыбой. Он способен расти на всех исследованных источниках азота и в очень широком диапазоне pH, испытывая проблемы только в условиях крайней кислотности.

P. destructans создаёт среду, способную разрушать кератин — основной белок кожи. У него есть ферменты, расщепляющие мочевину, и белки, создающие высокощелочную среду, которая может обжигать кожу. Заражённые мыши часто имеют отверстия в коже, что повышает их восприимчивость к другим инфекциям. Грибок также может существовать за счёт других белков и липидов на коже мышей, а также железистых выделений.

P. destructans устойчив к естественным ингибирующим серосодержащим соединениям, а повышенный уровень кальция не влияет на его рост.

Единственным существенным ограничением для грибка, помимо температур выше 20°C, является его способность поглощать воду. Его клетки «протекают», что затрудняет поглощение воды с таких поверхностей, как сухая древесина. Однако в присутствии разложившихся жиров или свободных жирных кислот, например, на коже живых или мёртвых животных, грибок может впитывать воду легче.

Исследование подчёркивает, что грибок может прекрасно существовать за счёт останков большинства организмов, населяющих пещеры вместе с летучими мышами. Это означает, что независимо от присутствия мышей, грибок будет сохраняться в пещерах очень долгое время.