Хотите помочь редким птицам? Выкопайте пруд
Первые ласточки прибыли в Великобританию, рассредоточившись по зеленеющим ландшафтам. Ранние особи, обычно самцы, — это вспышка электрической синевы в весеннем солнце.
Эти вестники нового сезона когда-то были обычны на сельскохозяйственных низменностях Европы и Северной Америки, но многим видам птиц сельхозугодий сейчас приходится трудно. В Великобритании 19 таких видов сократились почти вдвое между 1970-ми и концом 2000-х годов по мере интенсификации сельского хозяйства, когда обширные поля культур, обработанных пестицидами, заменили мозаику лугов, лесов и пастбищ.
Сократилось и количество насекомых, которыми питаются эти птицы. Из-за меньшего количества мест обитания и пищи популяция британской горлицы упала на 98% с 1970 года, а численность серой куропатки сократилась на 91% по сравнению с уровнем 1967 года. Популяции ласточек стабильны, но колеблются из года в год.
Поэт английской сельской местности Джон Клэр подметил в стихотворении связь этой птицы с фермерскими прудами: "конский пруд, где он окунает крылья". Спустя 200 лет ласточек всё ещё можно увидеть парящими над прудами, хотя это связано не с вдохновением поэтов, а с поиском хорошей еды.
Пруды — это очаги жизни насекомых в всё более бесплодных ландшафтах интенсивного сельского хозяйства. Взрослые стадии комаров, подёнок и стрекоз вылупляются из них после года или двух роста в виде нимф в мутных глубинах. Когда они выходят из воды, то взлетают, создавая так называемую "дымовую трубу насекомых" — обильную и особенно питательную пищу для птиц, на которую те ориентируются.
Восстановление "дымовых труб насекомых"
Исследователи впервые обнаружили эти "дымовые трубы", заметив, как численность птиц на сельхозугодьях имеет тенденцию увеличиваться вокруг восстановленных прудов в северном Норфолке. Как и многие низменные ландшафты, некогда многочисленные пруды Норфолка — выкопанные для водопоя скота, разведения рыбы, мытья оборудования и других повседневных задач — теперь заброшены, скрыты непроходимыми зарослями ивы и ольхи. Восстановление прудов путём вырубки деревьев и удаления ила возвращает их к жизни.
В последнем исследовании экологи сравнили насекомых, выловленных из этих восстановленных прудов, с насекомыми из заброшенных прудов схожего возраста и истории поблизости, используя плавающие сетчатые ловушки.
Различия между прудами были поразительными. Из восстановленных прудов вылетало более чем в 18 раз больше насекомых по сравнению с теми, что не были восстановлены, а общая масса вылупившихся насекомых из восстановленных прудов была в 25 раз больше. Здоровые пруды, с которых убрали завесу разросшейся растительности и выкопали ил, быстро восстанавливают утраченные водные растения и жизнь насекомых, производя больше крупных, "сочных" насекомых.
Насекомые из восстановленных прудов были в основном подёнками, в отличие от двукрылых (Diptera), вылупляющихся из их мрачных, невосстановленных соседей. Сочная подёнка — более существенная пища, чем обычный комар. Любое из них, вероятно, более питательно, чем скудная пища в окружающем ландшафте, но водные насекомые содержат гораздо более высокие уровни лучших жирных кислот для здоровья и развития птенцов.
Большинство видов птиц — 33 из 36 зарегистрированных — были гораздо многочисленнее у восстановленных прудов. Все три вида воздушных специалистов — ласточки, городские ласточки и стрижи — были зарегистрированы только на этих участках, вероятно, потому что они не могут охотиться в сумраке и зарослях невосстановленных прудов. Их также могли привлечь туда вкусные насекомые-опылители, которых обычно привлекают открытые пруды.
Насекомые из разных прудов вылуплялись в разное время. Таким образом, птицы получают пользу не только от "дымовой трубы" пищи у каждого пруда, но и от разного времени развития этих "труб", что создаёт сезонный конвейер пищи. Каждый пруд достигает пика вылета насекомых в разное время, поэтому запас пищи может длиться на протяжении всего сезона.
В конце концов, наступит осень, и ласточки, городские ласточки и стрижи вернутся на юг, чтобы "обмануть угрюмую зиму, превратив её в весну", как однажды написал Джон Клэр. Но под неподвижной поверхностью маленьких прудов уже будет готовиться птичий шведский стол на следующий год.