Куда исчезли ласточки?
Вымирание — это необратимая потеря вида. Ученые и орнитологи бьют тревогу из-за видов птиц, которые еще несколько десятилетий назад были широко распространены и очень многочисленны.
Ласточки и другие птицы, питающиеся в основном летающими насекомыми, переживают самое значительное сокращение популяций среди всех групп птиц в Северной Америке, и особенно это заметно в Приморских провинциях Канады. Например, численность деревенской ласточки (Barn Swallow) в Северной Америке за последние сорок лет сократилась на 95%, что привело к ее включению в список исчезающих видов в Новой Шотландии.
Аспирантка Тара Имлей и магистрантка Сара Салданья пытаются выяснить причину этого, что, как они надеются, станет первым шагом к изменению тревожной тенденции.
«Это сокращение особенно беспокоит, потому что этот тип птиц раньше был настолько распространенным и многочисленным. Упадок обычного, широко распространенного вида указывает на причину широкого масштаба, — объясняет Салданья. — Хотя это снижение может быть связано с изменениями в экосистемах Северной Америки, оно также может быть связано с изменениями в местах зимовки птиц».
Экологическая загадка
Работая летом на исследовательской станции недалеко от Саквилла (Нью-Брансуик), две студентки-исследовательницы сосредоточены на сокращении популяций береговой (Bank), деревенской (Barn), скалистой (Cliff) и американской (Tree) ласточек в Приморских провинциях.
«Я выросла в Вулфвилле и всегда интересовалась сохранением видов в регионе, — говорит Имлей. — Я услышала о резком сокращении численности ласточек и отсутствии информации о причине, поэтому мне очень хотелось исследовать этот вопрос. Понимание причины — или причин — сокращения численности жизненно важно для определения правильных шагов по изменению этих тенденций к снижению».
Существуют две основные теории упадка.
- Сокращение вызвано связанным с ним снижением численности насекомых или несоответствием между пиком численности насекомых и периодом размножения ласточек.
- Наибольшее сокращение наблюдается у птиц, мигрирующих на большие расстояния в Центральную и Южную Америку. Эта теория предполагает, что условия в местах зимовки или во время миграции могут влиять на эти виды.
Имлей и Салданья исследуют первую из этих теорий: взаимосвязь между ежедневной численностью насекомых и сроками размножения ласточек. Они внимательно отслеживают множество факторов в летней жизни ласточек, включая:
- колебания численности насекомых,
- дату откладки первых яиц,
- дату вылупления птенцов,
- количество отложенных яиц и вылупившихся птенцов,
- уровень выживаемости птенцов.
Эти данные позволят определить, ограничивает ли численность насекомых рост популяции.
Они также изучают пищевое поведение береговых ласточек в сезон размножения, используя очень маленькие радиопередатчики на птицах и высокотехнологичные приемные вышки для отслеживания их перемещений.
«Впервые автоматическая телеметрия используется на локальном уровне, — говорит Салданья. — С помощью этой технологии я получаю гораздо лучшее представление о том, как птицы перемещаются и используют среду обитания в повседневной жизни». Количество ежедневных кормовых вылетов и их расстояние от колонии могут дать ключ к пониманию численности насекомых.
Летние полевые работы
Для проверки теории о влиянии мест зимовки они используют различные методы, включая легкие сети для сбора образцов перьев у взрослых птиц. Это позволяет определить, где птицы проводят зиму и каков уровень их стресса в зимний период. Эти данные помогут выяснить, влияют ли условия на местах зимовки на популяции.