Как самые маленькие морские черепахи в мире оказываются выброшенными на берег мыса Код?

Вычислительный анализ выявил новые данные о ветровых и водных условиях, которые приводят к выбросу атлантических ридлей на пляжи мыса Код в Массачусетсе. Сяоцзянь Лю из Уханьского университета (Китай) и его коллеги представили эти выводы в открытом журнале PLOS ONE 4 декабря 2019 года.

Атлантическая ридлея — самая маленькая и находящаяся в наибольшей опасности исчезновения морская черепаха в мире. Этот вид обитает в прибрежных водах от Мексиканского залива до Новой Шотландии в Канаде. Хотя популяция ридлей медленно росла с начала природоохранных мероприятий в 1970-х годах, количество черепах, найденных выброшенными на пляжи мыса Код в последние годы, почти на порядок выше, чем в предыдущие десятилетия.

Чтобы прояснить условия, ведущие к выбросу, Лю и коллеги объединили компьютерное моделирование с реальными наблюдениями. Это позволило им исследовать обстоятельства, которые могут вызвать гипотермию у черепах — основную причину большинства выбросов — и последующий перенос окоченевших от холода животных к берегу.

Исследователи использовали Finite Volume Community Ocean Model для моделирования океанских течений в заливе Кейп-Код. Для проверки модели они также выпускали дрейфующие приборы в течения и отслеживали их движение через спутник. Затем они искали связи между результатами моделирования, данными дрейфующих буев, данными о температуре воды и записями о том, где и когда были найдены выброшенные ридлеи.

Результаты показывают, что атлантические ридлеи с большей вероятностью оказываются выброшенными на определённых пляжах мыса Код, когда температура воды опускается ниже 10.5°C и одновременно дуют ветры с высоким напряжением в определённых направлениях. После выброса гипотермичным черепахам обычно требуется помощь обученных волонтёров для выживания.

Хотя эти выводы дают новое понимание, которое может помочь в будущих поисково-спасательных операциях, вопросы остаются. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы уточнить глубину, на которой ридлеи обычно получают гипотермию, и как процессы вроде ветра и волн могут влиять на выбросы на этих глубинах.

Соавтор Джеймс Мэннинг отмечает: «Хотя современная океанографическая модель помогает смоделировать процесс, как самодельные дрейфующие буи студентов, так и датчики температуры у дна, установленные местными рыбаками, критически важны для этого исследования».