Исследование социальных взаимодействий через передачу вшей

Изучить поведение мелких, скрытных, ночных приматов, таких как бурый мышиный лемур (Microcebus rufus), в густых лесах Мадагаскара сложно. Новое исследование в открытом журнале BMC Ecology показывает, что социальные взаимодействия этих лемуров можно отслеживать, наблюдая за передачей меченых вшей.

Бурый мышиный лемур — единственный известный хозяин паразитической вши Lemurpediculus verruculosus. Вши приспособились жить на редкой шерсти на ушах лемуров, питаясь их кровью, и могут выжить без хозяина лишь несколько часов. Поэтому передача вшей происходит в основном при прямом контакте. Сара Зоди из Университета Хельсинки пометила вшей от пойманных лемуров цветным лаком для ногтей, чтобы отследить их передачу в дикой природе.

Группа исследователей из Финляндии, США и Мадагаскара обнаружила, что вши передавались между 43% популяции — и все эти особи были самцами. Вшей находили на ушах, семенниках и веках. Картина передачи вшей дала новую информацию о привычках этих сложных для изучения животных.

Сара Зоди пояснила: "Известно, что самцы лемуров делят гнездовые дупла (и вшей), однако пик передачи вшей пришелся на брачный сезон, что указывает на большее число социальных взаимодействий — вероятно, конфликтов из-за самок. Общей связи между возрастом и передачей вшей не было. Самый молодой самец в исследовании имел сильнейшее заражение вшами, но передал только одну вошь, что указывает на малое число взаимодействий. В то время как самый старый самец, также сильно зараженный, оказался более общительным, получая вшей от многих доноров. Другие самцы, по-видимому, были 'суперраспространителями', передавая, но не получая вшей".

Картина передачи вшей, сопоставленная с местами отлова животных, также показала, что лемуры преодолевают гораздо большие расстояния и взаимодействуют на более широкой географической территории, чем считалось ранее.

Использование меченых вшей на Мадагаскаре дало уникальное представление о жизни бурых мышиных лемуров (и естественном перемещении паразитов) в их естественной среде обитания. Учитывая повсеместное распространение паразитов в животном мире, эта методика имеет потенциал для получения новой (хоть и "зудящей") информации о других скрытных животных.