Преимущества и недостатки VR и AR в обучении экологии

Группа студентов Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) отправилась на рассвете в лес, чтобы на практике определять виды птиц по их голосам. За 20 минут они распознали крик краснохвостого ястреба и двух желудёвых дятлов. Неожиданно биолог Дуглас МакКоли, ведущий курс, вышел из кустов с небольшим грызуном в руках, провёл импровизированную лекцию о его особенностях и отпустил.

Такие спонтанные встречи с природой, вызывающие удивление и интерес, практически невозможно воспроизвести в виртуальной реальности (VR). В новой статье в журнале Science МакКоли обсуждает плюсы и минусы VR и дополненной реальности (AR) как инструментов преподавания экологических наук. «Хотя у них есть место в педагогическом арсенале, новейшие технологии не обязательно являются лучшим вариантом», — отметил он.

Старшекурсники, участвовавшие в полевой поездке, заявили, что не променяли бы этот опыт на использование VR-очков для «воссоздания» встречи в удобное время. Для многих это был первый за годы случай, когда они провели более нескольких минут в тишине на природе, слушая и наблюдая.

Однако у VR и AR есть и потенциальные преимущества, например, возможность путешествия во времени. «С помощью VR мы могли бы перенести студентов с нашей орнитологической экскурсии в плейстоцен, в те же леса, полные 6-метровых наземных ленивцев и голодных саблезубых тигров. Или отправить их в будущее, изменённое климатом, где нарушены миграции птиц», — пояснил МакКоли.

В статье утверждается, что AR имеет определённые перспективы, если не использовать её слишком навязчиво. В качестве примера приводится симуляция Гарвардского университета для пруда Блэк-Нук в Массачусетсе. Пользователи могут с помощью смартфона фотографировать обитателей пруда, «ловить» насекомых в иле, измерять виртуальную погоду, собирать данные о популяциях и анализировать химический состав воды.

В определённых точках, заданных GPS-координатами, появляется цифровой помощник, который может подсказать, как взять пробу воды. Или, когда камера наводится на растение, программа может показать анимацию движения атома углерода в процессе фотосинтеза.

«Вы получаете дополненный опыт, рассматривая деталь или процесс, который не видите в реальной жизни, — объяснил МакКоли. — Но насколько далеко можно зайти, прежде чем потерять некоторые основные ценности пребывания на природе: возможность пообщаться с человеком рядом, а не смотреть в телефон, или способность увидеть растение и ощутить природу своими глазами, а не на цифровом экране».