Усилия по сохранению морской среды на Виргинских островах США помогли восстановить популяцию важного вида рыб

Более чем 30-летние усилия по сохранению морской среды на Виргинских островах США способствовали восстановлению популяции красного групера — вида, важного для коммерческого, рекреационного и потребительского рыболовства, как показало новое исследование Университета штата Орегон.

На красного групера, вид карибского групера, исторически оказывалось интенсивное рыболовное давление, что заставило управляющие органы ввести на Виргинских островах США постепенно ужесточающиеся ограничения на вылов.

В исследовании, опубликованном в Frontiers in Marine Science, учёные из Университета штата Орегон и Университета Виргинских островов обнаружили, что ограничения на рыболовство на изучаемой ими территории привели к увеличению среднего размера рыбы более чем на 35% и восстановлению популяции до уровня, считающегося устойчивым для многих видов рыб.

«Это успех в управлении и сохранении вида», — заявила Клэр Роземонд, докторант Университета штата Орегон и ведущий автор исследования. «Восстановление популяции красного групера на нерестилище коррелирует с управленческими решениями, поэтому кажется, что ограничения на рыболовство помогают достичь поставленной цели — восстановить популяцию и промысел красного групера».

Во всём мире более 200 видов морских рыб, включая красного групера, размножаются, образуя нерестовые скопления в определённое время и в определённых местах. Предсказуемость этих массовых нерестовых событий делает скопления уязвимыми для интенсивного рыболовного давления.

Места многих нерестовых скоплений рыб в Карибском бассейне известны и эксплуатируются десятилетиями. Это привело к коллапсу популяций нескольких важных видов, включая красного групера, который является важным источником дохода и пищи для местного населения.

К концу 1980-х годов популяция красного групера на нерестилище недалеко от Сент-Томаса (Виргинские острова США) показала признаки сокращения: уменьшился средний размер рыбы, а соотношение самок и самцов стало крайне несбалансированным из-за того, что промысел непропорционально удалял более крупных самцов.

Это привело к тому, что в 1990 году управляющие органы рыболовства создали Морской заповедный район «Банка красного групера» для защиты места нереста, сезонно закрывая этот район для рыболовства в месяцы пиковой нерестовой активности (с декабря по февраль). В 1999 году район был закрыт для рыболовства на постоянной основе.

Опубликованное исследование было сосредоточено на этом нерестилище. Учёные использовали исторические данные, собранные другими исследователями в период с 1988 по 2009 год, и собрали собственные данные во время нескольких поездок на Виргинские острова США в период с 2018 по 2020 год.

Во время этих поездок исследователи поймали, измерили и выпустили 1203 особи красного групера. Средний размер пойманной рыбы составил почти 16 дюймов, что более чем на 4 дюйма больше среднего размера, зарегистрированного в данных за 1988–89 годы. При этом соотношение самок и самцов в нерестовом скоплении со временем стало менее перекошенным.

По показателю, известному как коэффициент нерестового потенциала, популяция красного групера теперь достигла уровня, считающегося устойчивым для многих промыслов, отмечают исследователи. Однако это не гарантирует дальнейшего восстановления.

«Для меня главный вывод заключается в том, что эта мера управления сработала, но это также означает, что она работает и сейчас, поэтому на данный момент давайте оставим всё как есть», — сказал Скотт Хеппелл, соавтор статьи, профессор Департамента рыболовства, дикой природы и природоохранных наук Колледжа сельскохозяйственных наук Университета штата Орегон.

Восстановление популяции красного групера на нерестилище частично связано с управленческими решениями, соблюдением рыбаками запретов и долгосрочным мониторингом.

«Морской заповедный район — это успех в области сохранения благодаря участию людей из многих различных секторов, — сказала Роземонд. — Я думаю, что управляющие органы и рыбаки были бы рады узнать, что их работа и потенциальные жертвы, такие как отказ от рыболовства в закрытых районах, окупились».