Настоящий гигантский вомбат бросает вызов Дипротодону

Если вы думали, что в Австралии был только один древний "гигантский вомбат", вы ошибались.

Хотя Дипротодон — вымерший вид мегафауны, отдаленно родственный вомбатам, но размером с небольшой автомобиль — часто (но ошибочно) считается австралийским "гигантским вомбатом", исследователи из Университета Гриффита пролили свет на крупный вид, который действительно принадлежит к семейству современных вомбатов.

Полный череп этого настоящего ископаемого гигантского вомбата, найденный в пещере Рокхэмптона в Квинсленде и оцененный примерно в 80 000 лет, впервые описан командой под руководством доцента Джулиана Луиса из Австралийского исследовательского центра эволюции человека Гриффита.

По словам доцента Луиса, это открытие дает беспрецедентное представление о биологии и внешнем виде этих ранее малоизвестных "нежных гигантов".

"Вымершая мегафауна Австралии никогда не перестает удивлять и интриговать не только австралийцев, но и людей во всем мире", — сказал он. "Хотя Дипротодон — один из самых харизматичных гигантских млекопитающих, вымерших здесь, его обычно называют "гигантским вомбатом". Но это неверно, так как Дипротодон принадлежит к совершенно другому семейству — это все равно, что сказать, что бегемот — это просто гигантская свинья.

"Однако существовали настоящие гигантские вомбаты. Они традиционно были плохо изучены, но обнаружение наиболее полного черепа одного из этих гигантов, Ramsayia, дало нам возможность реконструировать, как это существо выглядело, где и когда жило, и как происходила эволюция гигантских вомбатов в Австралии".

Череп и нижняя челюсть окаменелости Ramsayia magna были обнаружены в задней части передней камеры пещеры Лоуэр-Йоханссон в Рокхэмптоне в начале 2000-х годов, но только последующие раскопки и анализ команды доцента Луиса подтвердили, что они принадлежат ранее описанному, но очень малоизученному виду.

Вымершие гигантские вомбаты семейства Vombatidae (грубо определяемые как вдвое крупнее современных вомбатов) встречаются реже, чем окаменелости дипротодонтид, которых часто в народе — и ошибочно — называют гигантскими вомбатами.

Доцент Луис отметил, что у этого гигантского вомбата — Ramsayia — были обширные черепные пазухи, о которых ранее не сообщалось для вомбатов.

"Это указывает на то, что вомбат имел большой округлый череп для прикрепления специфических и сильных жевательных мышц", — сказал он. "Гигантский вомбат также обладал "предчелюстным шипом", что указывает на наличие большого мясистого носа.

"В этой статье мы показываем, что все настоящие гигантские вомбаты сначала эволюционировали до больших размеров тела, а затем индивидуально стали довольно специализированными для поедания разных типов трав. Мы также датировали этот вид примерно 80 000 лет. Это первая датировка для этого вида, и она намного раньше прибытия людей в Австралию, хотя мы до сих пор не знаем точно, когда и почему этот вид вымер", — заключил доцент Луис.