Исследование морских львов на Аляске получает помощь от волонтеров-краудсорсеров
Федеральное агентство по охране дикой природы, изучающее сокращение численности сивучей (Steller sea lion) на Алеутских островах Аляски, обратилось за помощью к гражданским ученым. Добровольцам не нужны плащи или резиновые сапоги — достаточно глаз и экрана компьютера.
Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) просят их отсортировать 500 000 изображений, сделанных 20 камерами на шести удаленных участках. Задача проста: отмечать фотографии, на которых есть морские львы.
Биолог NOAA Fisheries Кэти Суини ищет конкретно 256 сивучей, помеченных тавром начиная с 2011 года, что позволяет отслеживать их перемещения. Сортировка изображений показывает исследователям, какие фотографии наиболее важны для изучения.
«Если мы видим этих животных с течением времени, мы можем оценить их выживаемость», — сказала Суини.
Сивучи — крупнейшие представители семейства ушастых тюленей. Взрослые самцы на Алеутских островах могут достигать 2400 фунтов (1089 кг), а самки — 800 фунтов (363 кг).
Западная популяция (от залива Принца Уильяма до Алеутских островов) была занесена в список исчезающих видов в 1997 году. Их численность достигла минимума в 2003 году, и с тех пор популяция увеличивается всего на 2,7% в год. Особенно сильно пострадали морские львы на крайнем западе Алеутских островов: их численность сократилась на 94% за последние 30 лет.
Причина неизвестна. Отслеживание помеченных животных показало, что они не просто перемещаются на восток Аляски или в Россию. Среди возможных причин — загрязняющие вещества и плохое питание, но получить ответы сложно из-за дороговизны и труднодоступности мест их обитания. В 2012 году NOAA начало использовать удаленные камеры для сбора информации.
20 камер работают круглый год, делая цифровые снимки каждые 10–30 минут в светлое время суток.
Несколько добровольцев, согласившихся проверять изображения, не справлялись с объемом. Компьютерный анализ не подошел, так как создание автоматизированного процесса было бы дорогим и трудоемким.
«Нам в каком-то смысле нужен человеческий глаз для этого», — отметила Суини.
Исследователи обратились к краудсорсингу через платформу Zooniverse. Около 2200 волонтеров прошли краткий инструктаж по сортировке первых 30 000 изображений.
Гражданские ученые удивили исследователей, справившись с первой партией за полтора дня. Исследователи загрузили больше изображений.
Также запущена вторая фаза проекта: волонтеров просят просматривать фотографии с морскими львами, чтобы найти животных с постоянными метками, которые указывают на место рождения, возраст и пол.
Сортировка поможет исследователям сосредоточиться на самых важных изображениях.