Катастрофическая волна тепла уничтожила два вида кораллов во Флорида-Кис
Некогда живописные подводные сады Флоридского кораллового рифа теперь превратились в кладбища. Непогребённые коралловые скелеты — зловещие остатки катастрофической морской жары лета 2023 года, которая привела к полному функциональному коллапсу исчезающих видов: кораллов-оленьих рогов (Acropora palmata) и кораллов-олений рог (Acropora cervicornis).
Исследователи из Международного университета Флориды (FIU), работающие в рамках инициативы Mission: Iconic Reefs (под руководством NOAA), задокументировали сокрушительные потери. Их выводы, опубликованные в журнале Science, показывают: когда вода остыла, ни один коралл этих видов не выжил.
Последствия для экосистемы рифа и сообществ
Функциональная потеря этих кораллов бьёт в самое сердце рифа. Как архитекторы рифовых структур, они обеспечивали укрытие для множества морских видов и смягчали воздействие волн на побережье Флориды, помогая предотвращать наводнения и эрозию. Видовое разнообразие было индикатором здоровья экосистемы — и теперь его большая часть во Флорида-Кис и Драй-Тортугас утрачена.
«Эта потеря делает риф в целом менее разнообразным и менее устойчивым», — заявила научный сотрудник FIU Кэтрин Леснески, которая также является координатором исследований и мониторинга в Mission: Iconic Reefs.
Институт окружающей среды FIU как партнёр инициативы изучает как восстановленные, так и дикие кораллы, чтобы отслеживать их здоровье. Эти данные помогают понять влияние волн тепла и направлять восстановительные работы.
«Для защиты наших прибрежных сообществ мы исторически полагались на эту естественную рифовую структуру, — сказала Леснески. — Но некоторые кораллы больше не растут, они разрушаются. А это ведёт к дальнейшей потере среды обитания и естественного барьера вдоль береговой линии».
Туризм и общественное восприятие
Для туристов, приезжающих в Кис в надежде увидеть процветающие подводные ландшафты, потеря этих кораллов — горькое разочарование.
«Коралл-олений рог действительно красив, это иконический вид, — отметила Леснески. — Сегодня люди могут ожидать увидеть образы, которые используются в рекламе Кис. К сожалению, размеры и масштабы кораллов с тех изображений больше не существуют».
Надежда через исследования и восстановление
Среди опустошения не всё потеряно. Исследователи сейчас изучают различия между рифами и причины, по которым некоторые колонии пережили волну тепла — самый жаркий период июль–август за более чем 150 лет для Флоридского кораллового рифа.
В лабораториях учёные исследуют потенциальные меры вмешательства:
- Завоз генетического материала с рифов других регионов, например, Гондураса.
- Манипуляции с симбиотическими водорослями (Symbiodiniaceae) — основным источником пищи и энергии для кораллов, которые также придают им характерный оранжево-коричневый цвет.
«Возможно, мы сможем культивировать симбиотические водоросли из Гондураса и прививать ими флоридские кораллы, — предположила Леснески. — Некоторые из них известны более высокой устойчивостью к тепловому стрессу. Или мы можем найти другие способы помочь водорослям обеспечить коралловому хозяину максимально возможную термоустойчивость».
Для Леснески волна тепла 2023 года — это возможность для обучения.
«Если мы действительно сосредоточим наши время и усилия на изучении выживших — где они расположены, в какой среде обитания, какой метод использовался для их высадки и каков их генотип — мы сможем получить полную картину того, почему они выжили. Это поможет нам лучше планировать предстоящие восстановительные работы».
Речь идёт не о тоске по утраченным кораллам, а, по словам Леснески, об использовании науки для принятия осознанных решений по спасению рифа и его хрупкой экосистемы.