Размер добычи неожиданно влияет на конкуренцию между волками, медведями и пумами

Новое исследование Университета Миннесоты опровергает устоявшееся представление о том, как волки, медведи и пумы — три самых знаковых хищника Йеллоустонского национального парка — конкурируют за добычу.

Ранее учёные предполагали, что при нехватке добычи хищники становятся агрессивнее по отношению друг к другу. Новые данные, опубликованные в Communications Biology, показывают, что размер добычи играет удивительно важную роль в паттернах конкуренции.

Исследование основано на более чем 20-летних данных, собранных экологами, изучавшими охоту пум в Йеллоустоне. Было обнаружено:

• По мере сокращения численности крупной добычи (например, лося) за последние десятилетия пумы в парке стали чаще охотиться на более мелких животных, таких как олени.
• Мелкую добычу легче добыть, и пумы могут быстрее убить и съесть её, привлекая меньше внимания доминирующих хищников.
• Когда пумы охотятся на мелкую добычу, волки и медведи реже отбирают у них добычу.
• С переходом пум на более мелких животных частота, с которой волки и медведи вытесняли их с места убийства, снизилась.

«Эта работа демонстрирует сложные способы, которыми крупные хищники добывают пропитание», — сказал ведущий автор Джек Рабе. — Мы выяснили, что изменение поведения пум, вероятно, является ключевым фактором стабильности экосистемы. Выбирая более мелкую добычу, пумы сокращают время охоты, необходимое для компенсации добычи, отнятой другими хищниками. Это позволяет им поддерживать относительно стабильную частоту убийств, что, в свою очередь, способствует общему балансу динамики "хищник-жертва" в парке».

Результаты подчёркивают важность поддержания разнообразного набора видов добычи в экосистемах с крупными хищниками. В Йеллоустоне обилие разных видов добычи — от бизонов и лосей до чернохвостых оленей — помогает сдерживать конкуренцию и позволяет разным видам хищников сосуществовать. В местах, где популяции добычи сокращаются или становятся однороднее, баланс между хищниками может стать более хрупким, что приведёт к усилению конкуренции и потенциальным нарушениям в экосистеме.

В проекте участвовали партнёрские организации: Yellowstone Wolf, Cougar, and Elk Project.