Летальный контроль над волками приводит к обратному результату для скота

Исследователи из Университета штата Вашингтон обнаружили, что убийство волков для защиты скота контрпродуктивно. Отстрел и отлов приводят к увеличению, а не уменьшению, числа погибших овец и коров в следующем году.

В статье в журнале PLOS ONE биолог Роб Вилгус и аналитик данных Кейли Пиблс пишут, что с каждой убитой особью вероятность нападений на скот значительно возрастает.

Тенденция сохраняется, пока не будет уничтожено 25% волков в регионе. После этого фермеры и управляющие дикой природой наблюдают «стоячую волну нападений на скот», — сказал Вилгус.

Более того, такая смертность волков «неустойчива и не может продолжаться бесконечно, если мы хотим избежать повторного включения волков в федеральный список [исчезающих видов]».

Серый волк был включён в федеральный список исчезающих видов в 1974 году. В ходе восстановления популяции в Скалистых горах для защиты скота применялись государственные меры контроля. После исключения вида из списка в 2012 году также используется спортивная охота. Но до сих пор эффективность летального контроля была, по словам учёных, «широко принятой, но непроверенной гипотезой».

Их исследование — крупнейшее в своём роде, оно анализирует 25 лет данных летального контроля из ежегодных отчётов Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США в Монтане, Вайоминге и Айдахо. Они обнаружили, что убийство одного волка увеличивает вероятность нападений на 4% для овец и на 5–6% для коров в следующем году. Если убито 20 волков, гибель скота удваивается.

Исследование, опубликованное в PLOS ONE в прошлом году, показало, что летальный контроль над пумами также даёт обратный эффект, нарушая структуру их популяций, что приводит к увеличению нападений на скот со стороны молодых особей.

Тем не менее, Вилгус не ожидал увидеть тот же результат с волками.

Вероятно, отстрел нарушает социальную сплочённость стаи. В то время как устойчивая размножающаяся пара не даёт молодым особям спариваться, её разрушение высвобождает половозрелых волков, что ведёт к увеличению числа размножающихся пар. Появившись, волчата привязывают родителей к логову, ограничивая их способность охотиться на оленей и лосей. Иногда они переключаются на скот.

По плану управления волками в штате Вашингтон вид будет охраняться до тех пор, пока в течение трёх лет не будет зарегистрировано 15 размножающихся пар. Нападения и летальный контроль — одна из главных помех для этого.

Летом 2014 года волки из стаи Хаклбери убили более 30 овец, что заставило власти разрешить отстрел до четырёх особей. В итоге с воздуха была убита альфа-самка стаи. В октябре была незаконно застрелена вторая альфа-самка из стаи Тинейвей. В штате осталось только три размножающиеся пары.

«Мы прошли треть пути к восстановлению, и теперь мы сильно откатились назад», — сказал Вилгус.

Волки являются причиной лишь небольшого процента падежа скота — от 0,1% до 0,6% согласно плану управления. Это незначительная угроза по сравнению с другими хищниками, болезнями, несчастными случаями и рисками отёла.

В текущем исследовании нелетальных методов контроля Лаборатория крупных хищников Вилгуса отслеживала 300 помеченных овец и коров на востоке Вашингтона. Ни одна не была убита волками.

Вилгус призывает активнее использовать нелетальные методы: сторожевых собак, конных пастухов («рейнджеров»), флажки, прожекторы и «карты риска», которые ограничивают выпас в труднозащищаемых районах с высокой плотностью волков.

«Единственный способ полностью устранить нападения на скот — избавиться от всех волков, — сказал Вилгус, — но общество дало нам понять, что этого не произойдёт».