Чесотка у волков — часть природного цикла

Паразитарная чесотка и вирусные заболевания оказывают значительное и повторяющееся влияние на здоровье и численность реинтродуцированных волчьих стай в Йеллоустонском национальном парке.

После восстановления популяции серых волков в Йеллоустоне в 1996 году исследователи начали собирать кровь животных для мониторинга болезней, вызываемых паразитами. Они также отслеживали волков в каждой стае, чтобы следить за их выживаемостью.

«Многие инвазивные виды процветают, потому что им не хватает их естественных хищников и патогенов, но в Йеллоустоне мы восстановили местного хищника в экосистеме, где присутствовали другие псовые, способные поддерживать множество инфекций в их отсутствие», — отметила Эмили С. Алмберг.

Исследователи обнаружили, что в течение года после реинтродукции 100% протестированных волков имели хотя бы одну инфекцию. Однако чесотка (sarcoptic mange) не заражала волков в парке до 2007 года.

Быстро распространившимися болезнями были вирусные: чума плотоядных и парвовирусный энтерит. Чесотка — это кожная инфекция, вызываемая клещами, которая приводит к выпадению шерсти. Заражённый волк зимой может потерять столько тепла, что погибнет от переохлаждения.

«Большинство болезней изначально пришли от других видов псовых, например, койотов или лисиц. Волки — животные, которые широко расселяются и быстро перемещаются, и как только волки обосновались, болезни стали распространяться от стаи к стае», — пояснил Питер Дж. Хадсон.

Алмберг и Хадсон отследили скорость распространения чесотки. Количество заражённых волков в стае не влияло на риск заражения соседней стаи, но расстояние было ключевым фактором: за каждые 10 км (6 миль) расстояния риск заражения для незаражённой стаи падал на 66%.

• Стая Молли была первой, у которой в январе 2007 года обнаружили признаки чесотки. К марту 2011 года она восстановилась.
• Стая Друид, одна из самых стабильных, начала проявлять признаки чесотки в августе 2009 года. Большинство особей, включая щенков, быстро тяжело заболели, и к концу зимы 2010 года стая исчезла.

Популяция волков в Йеллоустоне прошла несколько фаз: быстрый рост (1995–2003), стабилизация (2003–2007) и спад (2007–2010).

«Сейчас мы наблюдаем крайне низкую численность волков, сравнимую с первыми годами реинтродукции. Похоже, популяция не будет такой большой и стабильной, как предполагалось изначально», — заключила Алмберг.

Исследование опубликовано в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B.