Средневековые водяные мельницы привели к краху популяции лосося
Исчезновение лосося в Нидерландах в первую очередь связано со строительством водяных мельниц, как показало исследование экологов из Университета Радбауд (Scientific Reports, 20 июля). Водяные мельницы разрушили гравийные нерестилища в реках, сделав их непригодными для нереста лосося. Ранее основной причиной считалось загрязнение воды, однако архивные данные свидетельствуют, что численность лосося начала сокращаться задолго до изобретения парового двигателя.
Исследовательская группа под руководством Роба Лендерса из Университета Радбауд провела архивный анализ данных по северо-западной Европе, начиная с 1260 года. Учёные изучили цифры и цены в договорах аренды, разрешениях, отчётах рыбных аукционов и Книге страшного суда (Domesday Book), объединив множество разрозненных наборов данных.
Половина эколог, половина историк
«Этот проект превратил меня наполовину в историка — я провёл в архивах больше времени, чем в поле. Мы наблюдали только спад; никогда не было периода, который показывал бы рост. Я оцениваю, что к началу 1900-х годов исчезло 99% популяции по сравнению с серединой XIII века», — отмечает Лендерс.
Археологические данные, собранные Роэлом Лауверье из Агентства культурного наследия Нидерландов, подтверждают архивные находки. «В средние века наблюдается внезапное изменение пропорций: количество мест, где находят останки щуки, увеличивается по сравнению с количеством мест, где находят останки лосося».
Причина сокращения популяции лосося
Перелов для растущего населения не может объяснить спад, утверждает Лендерс. «Данные с 1311 года показывают, что популяция лосося оставалась стабильной в Шотландии, где масштабы рыболовства были сопоставимы с другими регионами».
Ключевым фактором стало изменение водных систем. «Начиная примерно с 1000 года, наблюдается повсеместное строительство водяных мельниц, количество которых в итоге достигло десятков тысяч. В Шотландии их строили меньше, и они имели другую конструкцию, оказывавшую гораздо меньшее воздействие на русла рек».
Лендерс выявил чёткую корреляцию между строительством мельниц и сокращением популяции лосося. Плотины мельниц блокировали путь лосося, плывущего вверх по течению на нерест. Даже преодолев это препятствие, рыба попадала в непригодные для нереста условия.
«Водяные мельницы и связанные с ними плотины и запруды останавливают течение реки, что приводит к осаждению большого количества наносов выше по течению. Гравийные нерестилища, необходимые лососю, исчезли под толстым слоем песка и ила», — объясняет учёный.
Последствия для экосистемы и будущее
Сокращение популяции лосося оказало огромное экологическое воздействие. «Сотни тонн лосося, которые когда-то ежегодно поднимались вверх по рекам, переносили питательные вещества из океана в горные районы. Сокращение численности медведей, волков и орлов может быть объяснено отсутствием лосося», — говорит Лендерс.
Учёный делает неутешительный вывод: «Программы по сохранению и восстановлению популяции лосося будут иметь незначительный эффект, независимо от чистоты воды. Нерестилища были необратимо изменены из-за запруживания рек. Даже если убрать мельницы и плотины, этот эффект сохранится веками из-за образовавшихся ступеней в русле. Исправление этой ситуации было бы чрезвычайно дорогостоящим процессом, если бы оно вообще было возможно».