Изменение климата и деятельность человека привели к историческому сокращению популяции атлантического лосося

Исследование под руководством Университета Саутгемптона показало, что резкое изменение климатических условий в Северной Атлантике около 800 лет назад способствовало сокращению популяций атлантического лосося, возвращающегося в реки. Последующая эксплуатация лосося человеком усугубила сокращение его численности.

Результаты указывают на масштабные изменения морской среды обитания, вызванные переходом от тёплого к холодному климату (период, известный как Малый ледниковый период, примерно 1300–1850 гг.), что совпало со снижением численности лосося в реке Спей в Шотландии.

Ведущий автор, профессор Дэвид Сир, отмечает: «Эти результаты помогают понять некоторые факторы, влиявшие на популяции лосося до и во время активной эксплуатации человеком».

«Наше исследование показывает, что исторически бобры, обычные для Шотландии сотни лет назад, не оказывали значительного влияния на численность лосося. Это очень актуально сегодня, когда животных вновь заселяют в реки Великобритании, и продолжаются дебаты об их потенциальном воздействии на мигрирующие виды, такие как лосось».

Соавтор исследования, профессор Мелани Ленг, говорит: «В этой работе использовалась передовая геохимия, позволившая отследить численность лосося за сотни лет. Мы показываем, что климат был важным фактором, влияющим на количество лосося, что очень актуально сегодня из-за скорости изменения климата».

Атлантический лосось откладывает икру в гравии верховьев рек. Молодь живёт там год или два, прежде чем мигрировать в море. Там они питаются, растут и в итоге возвращаются в реку на нерест, после чего многие погибают. Сперма, икра и останки богаты морскими питательными веществами (Marine Derived Nutrients, MDNs), которые можно обнаружить в отложениях спустя сотни лет.

Для этого исследования учёные взяли керны из озера Лох-Инш на реке Спей, собрав и измерив MDNs. MDNs позволяют понять исторический уровень популяции лосося. Исследователи использовали контрольные озёра, не подверженные влиянию лосося, для определения и сравнения фонового уровня питательных веществ. Команда также изучила 150-летние данные об уловах сетями в нижнем течении Спей, чтобы помочь откалибровать запись MDN по колебаниям количества возвращающегося лосося.

Учёные смогли построить 2000-летнюю запись как питательных веществ от лосося, так и вариаций климатических условий. Их выводы показывают:

• Более крупные популяции лосося (выведенные из изменений в MDNs) в прошлом сократились во время похолодания климата примерно в то же время, когда люди начали их активно вылавливать, что привело к значительному сокращению численности рыбы за последние 800 лет.
• Более крупные популяции лосося в прошлом существовали в то время, когда в реках также обитали бобры, что говорит о способности мигрирующей рыбы сосуществовать с ними. Это важный вопрос для рыболовов в контексте текущего повторного заселения бобров.
• Мигрирующая рыба, такая как лосось, приносит морские питательные вещества в бедные питательными веществами верховья рек и, вероятно, в прошлом представляла собой серьёзную поддержку для водных и водно-болотных экосистем. Снижение количества этих питательных веществ негативно сказывается на этих экосистемах сегодня.

Это исследование, опубликованное в международном журнале The Holocene, является первым, в котором MDNs использовались для оценки численности атлантического лосося (хотя метод ранее применялся для тихоокеанского лосося на северо-западе США и в Канаде).