Корковые водоросли вытесняют кораллы в тропических водах по всему миру
В последние десятилетия водоросли постепенно вытесняют кораллы с их родных рифов по всему земному шару, блокируя солнечный свет, физически разрушая кораллы и производя вредные химические вещества. Однако в последние годы в тропических регионах, таких как Карибский бассейн, появилась новая угроза — водоросли, которые быстро распространяются и образуют корку поверх кораллов и губок, душа организмы под ней и препятствуя их восстановлению.
В статье, опубликованной в журнале Current Biology, группа морских биологов сообщает, что корковые водоросли пессонеллиоиды (peyssonnelioid alga crusts, или PACs) быстро расширяют своё присутствие на рифах по всему миру, уничтожая кораллы и трансформируя целые экосистемы.
"PACs — это экологическая неожиданность, прибывшая на сцену повсеместной деградации экосистем коралловых рифов в эпоху антропоцена", — пишет команда под руководством Питера Эдмундса из Калифорнийского государственного университета в Нортридже. "В этом морском ландшафте PACs могут служить экологическим катализатором, способным ускорить глобальную гибель кораллов на рифах в условиях усиления изменения климата".
Одна из самых сложных проблем новой угрозы PACs заключается в том, что эти водоросли может быть невероятно трудно идентифицировать. Существует около 48 различных видов PACs, и их бывает сложно отличить от безвредных видов, таких как морские водоросли, из-за значительных вариаций в морфологии — цвете, форме и структуре.
"Вспышки PACs, по-видимому, представляют собой быстро развивающийся кризис на коралловых рифах по всему миру, где они используют экологическое наследие десятилетий деградации рифов", — пишут авторы.
Уже в период с 2012 по 2019 год PACs захватили 47%–64% мелководных рифов у острова Сент-Джон (Американские Виргинские острова). Учитывая, что PACs, по-видимому, гораздо более устойчивы, чем другие родственные виды, к последствиям изменения климата, включая закисление океана и экстремальные погодные явления, такие как ураганы, исследователи прогнозируют, что PACs в конечном итоге будут доминировать на рифах по всему миру. "Недавнее увеличение покрытия и распространения PACs на тропических рифах демонстрирует их способность ускорять перестройку тропических бентосных местообитаний", — пишут они.
Чтобы замедлить распространение PACs и защитить рифы, авторы подчёркивают важность как можно более раннего обнаружения вспышек. Они также призывают исследователей изучить трансформационное влияние PACs на бентосные сообщества и больше узнать об устойчивости тропических рифов к вспышкам PACs.
"Необходимый прогресс в этих областях будет достигнут только благодаря хорошо финансируемому сочетанию экологических, филогенетических и мульти-омных исследований, которые должны начинаться со способности быстро и точно идентифицировать таксоны, движущие глобальным наступлением PACs", — пишут исследователи.