Агрессивные водоросли угрожают коралловым рифам Карибского моря
Новое исследование в Scientific Reports показывает, как агрессивные золотисто-коричневые корковые водоросли (peyssonnelid algal crusts, PAC) стремительно захватывают мелководные рифы Карибского бассейна, усугубляя ущерб от других угроз.
В течение четырёх лет учёные из Оксфорда, Института Карнеги и Университета штата Калифорния в Нортридже изучали PAC на Виргинских островах США. Эти водоросли вытесняют личинки кораллов с ограниченной поверхности для закрепления и нарастают поверх существующей рифовой структуры.
"Эти водоросли, похоже, становятся экологическими победителями в меняющемся мире", — отметил ведущий автор Брайан Уилсон. Угрозы, такие как окисление океана, болезни, загрязнение и обесцвечивание, делают коралловые сообщества более уязвимыми для PAC.
Исследователи обратили внимание на стремительный рост PAC после ураганов 5-й категории "Ирма" и "Мария" в 2017 году, когда водоросли захватили очищенные штормами участки.
Ключевая проблема: для роста рифа свободноплавающим личинкам кораллов необходимо прикрепиться к стабильной поверхности. Они предпочитают оседать на корковых водорослях (coralline crustose algae, CCA), которые производят биохимические сигналы, привлекающие личинок.
Оба типа — вредные PAC и полезные CCA — растут на камнях и образуют корку, но PAC исключает оседание кораллов, а CCA способствует ему.
Исследование показало, что PAC содержит отличное от CCA микробное сообщество. "Эти корки PAC обладают биохимическими и структурными защитными механизмами, которые отпугивают рыб и других морских обитателей. Возможно, эти же механизмы, обеспечивающие им успех в захвате пространства, также отпугивают кораллы", — пояснил Чен-Мин Фан.
Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять причины успеха PAC и найти способы снизить создаваемые ими риски.
"Кораллы и их экосистема уже очень хрупки. Они подвергаются атаке загрязнения окружающей среды и глобального потепления. Мы сделали их жизнь настолько хрупкой, а они всё ещё держатся. И теперь в эту смесь добавляется новая угроза. Мы не знаем, станет ли это последней каплей, но нам нужно это выяснить", — заключил Питер Эдмундс.