Водоросли могут стать устойчивой альтернативой кормам для животных
Свиньи и птица в лаборатории профессора Ксенгена Лея потребляют неожиданный для Итаки корм: морские водоросли.
Профессор зоотехники Корнеллского университета исследует этот материал как новый богатый белком источник корма для дополнения и частичной замены традиционной смеси кукурузы и соевого шрота.
Таким образом, побочный продукт производства биотоплива может быть превращён в ценный товар, потенциально освободив тысячи акров пахотных земель.
«Текущие корма для животных напрямую конкурируют с источниками пищи для людей и, следовательно, неустойчивы», — заявил Лей. «Мы должны разработать альтернативы сое и кукурузе для кормов».
Водоросли производят в 50 раз больше масла с акра, чем кукуруза, с гораздо меньшим углеродным следом; эффективнее используют питательные вещества, без стоков; и не требуют высококачественных сельскохозяйственных земель или запасов пресной воды.
По оценкам, в мире насчитывается 1 млрд свиней, 1 млрд крупного рогатого скота, 2 млрд овец и коз и 40 млрд голов птицы. Средняя свинья потребляет около 660 фунтов корма к моменту отправки на рынок, поэтому замена всего 10% этого корма водорослями сэкономит колоссальные 33 млн тонн.
Предварительные исследования Лея показали, что высушенные обезжиренные водоросли, полученные при производстве биотоплива, могут заменить до одной трети соевого шрота в рационах свиней и кур. Это привлекательный источник из-за высокого содержания белка — 20–70%, по сравнению с примерно 10% в кукурузе и 40% в сое.
Исследователи работают над определением лучших видов водорослей, оптимальных соотношений водорослей, сои и кукурузы, а также оценкой потенциальных рисков или дополнительных преимуществ для здоровья человека от продуктов (мяса, яиц).
Образцы водорослей поставляются в лабораторию из Гавайев, где они культивируются на нескольких акрах в рамках пилотного проекта стоимостью $15 млн компанией Cellana и консорциумом университетов под руководством профессоров Корнелла Чака Грина и Джеффа Тестера.
Масштабирование до коммерческого уровня потребует тысяч акров и сотен миллионов долларов.
Превращение побочного продукта биотоплива в продукт с добавленной стоимостью может стать ключом к коммерческой жизнеспособности. Ожидается, что к 2020 году мировой рынок кормов для животных превысит 1,5 млрд тонн в год, 15% из которых (220 млн тонн) составляет белок.
Используемые водоросли — это не морская капуста, а высушенная версия их одноклеточных «кузенов». Их более простая структура (отсутствие сложной целлюлозы) облегчает переработку. Они также имеют высокое содержание липидов (масла) — около 30% против 4% в кукурузе.
При лишении питательных веществ водоросли претерпевают физиологические изменения, заставляющие их выделять масло — процесс, изучаемый профессорами Бет Анер и Рут Ричардсон.
Дальнейшие инновации в этом процессе могут привести к удалению из атмосферы значительных количеств углекислого газа. Использование водорослей в производстве авиатоплива может помочь ВС США достичь цели по переходу к 2020 году на смесь из 50% ископаемого и 50% биотоплива.