Охота за решениями проблемы взрывного роста водорослей в Карибском бассейне: еда, удобрение или топливо?

В отличие от исчезающих коралловых рифов и морских обитателей, бурые плавучие водоросли саргассум достигли рекордного уровня в Карибском регионе. В апреле их количество стало рекордным, а к маю ученые из Университета Южной Флориды прогнозируют дальнейший рост и ухудшение ситуации с выбросами на пляжи, особенно у южных берегов Эспаньолы, Ямайки и Пуэрто-Рико.

Это стимулирует коммерческий и исследовательский интерес к поиску применения этому обильному ресурсу.

Потенциал и риски использования

Хотя водоросли технически съедобны и иногда употреблялись рыбаками Ямайки в крайних случаях, их использование в пищу сопряжено с рисками. Координатор по вопросам пляжей Национального агентства по окружающей среде и планированию (NEPA) Ямайки Джодиэль Эбанкс призывает к осторожности из-за содержания мышьяка и других тяжелых металлов.

Исследования в Мексике (2020 г.) показали, что 86% проб саргассума превышали допустимый уровень мышьяка по европейским нормам для кормов. Также выявлен риск переноса тяжелых металлов в овощи через удобрения на основе водорослей.

От удобрений к биотопливу

Стартап Awganic Inputs изначально производил из саргассума удобрения и корм для коз. Однако, столкнувшись с данными о содержании тяжелых металлов, компания переключилась на производство биотоплива под названием «экоал» (ecoal). Это может стать альтернативой древесному углю и помочь защитить леса Карибского бассейна.

Компания нанимает рыбаков для сбора и сушки водорослей, что дает им доход, особенно когда из-за саргассума рыбалка затруднена. Как отмечает рыбак Ромейн Бетти, водоросли могут блокировать лодочные моторы.

Масштаб проблемы и сложности уборки

Большой Атлантический пояс саргассума (протяженностью 5000 миль) к концу марта содержал около 13 миллионов тонн водорослей.

Уборка требует значительных ресурсов:

• В округе Майами-Дейд в прошлом году на это потратили 3, 9млн * *, авэтомгодуожидаютрасходовдо * *6 млн.
• На Ямайке NEPA запрещает использование тяжелой техники (тракторов, грузовиков) на пляжах, чтобы не повредить песок и места обитания крабов и черепах. Разрешены только ручная уборка и специальные конвейерные ленты. Песок, отделившийся от водорослей при сушке, необходимо возвращать на пляж.

Альтернативные подходы и неопределенности

Компания Kee Farms на Ямайке выращивает у побережья другой вид водорослей для получения агара, используемого в продуктах здорового питания.

Также исследуется потенциал ферм по выращиванию водорослей (включая саргассум в морских загонах) в качестве поглотителей углерода для компенсации выбросов парниковых газов. Однако исследование 2021 года в журнале Nature указывает на множество побочных эффектов, которые могут перевесить пользу и даже усугубить изменение климата.

Пока в ближайшем будущем только течения и ветры будут определять, сколько саргассума принесет следующая волна.