Уши, настроенные на воду

Для летучих мышей любая гладкая горизонтальная поверхность — это вода. Даже если зрение, обоняние или осязание подсказывают им, что это на самом деле металлическая, пластиковая или деревянная пластина. Летучие мыши полагаются на свои уши больше, чем на любую другую сенсорную систему. Это связано с тем, как гладкие поверхности отражают эхолокационные сигналы летучих мышей: они действуют как зеркала. В природе нет других протяжённых гладких поверхностей, поэтому эти зеркальные свойства оказываются надёжным признаком для распознавания водной поверхности.

Учёные из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене исследовали этот феномен у 15 различных видов из трёх крупных семейств летучих мышей и обнаружили, что все они пытались пить с гладких пластин. Кроме того, они выяснили, что это акустическое распознавание воды является врождённым. (Опубликовано в Nature Communications 2 ноября 2010 г.).

Эксперимент с искусственными поверхностями

В большом помещении для полётов учёные смоделировали водные поверхности, предлагая летучим мышам гладкую и структурированную пластину из металла, дерева или пластика. При слабом красном освещении исследователи наблюдали, поддадутся ли летучие мыши на эту уловку.

• Результаты: Подопытные виды (ночница Наттерера, водяная ночница и большой подковонос) одинаково пытались пить со всех трёх материалов. С деревянных пластин некоторые мыши пытались пить немного реже.
• Масштаб явления: Учёные протестировали ещё 11 видов на металлической пластине — с тем же положительным результатом. Среди насекомоядных летучих мышей это поведение, по-видимому, широко распространено.

Доминирование эхолокации

Летучие мыши не учились на ошибках, продолжая попытки пить с искусственных поверхностей даже после случайной посадки на них. Эксперимент в полной темноте, исключающий визуальную информацию, показал увеличение числа попыток напиться с 100 до 160 за десять минут.

Вывод: «Кажется, летучие мыши интегрируют и взвешивают информацию от своих органов чувств, но эхолокация доминирует над всеми остальными», — объясняет Стефан Грайф.

Врождённое поведение

Эксперимент с молодыми летучими мышами, которые никогда не видели озера или реки, показал, что они также пытались пить при первом в жизни контакте с гладкой поверхностью. Следовательно, это поведение не является приобретённым, а заложено генетически.

Открытые вопросы

В природе все гладкие горизонтальные поверхности могут быть водоёмами, но как насчёт искусственных поверхностей, созданных человеком, таких как световые люки, крыши автомобилей или зимние сады? Учёные пока не знают, пытаются ли летучие мыши в естественных условиях пить с таких поверхностей до изнеможения.

«Мы думаем, что летучие мыши в природе имеют другие возможности. Они демонстрируют высокую привязанность к месту и, вероятно, имеют свои устоявшиеся водопои. Возможно, они пробуют новые поверхности, но в конце концов летят дальше», — предполагает Стефан Грайф. Для оценки масштабов и потенциальных экологических последствий такого сценария необходимы дальнейшие исследования.