Удивительные способности летучих мышей

Каждая пятая из известных науке видов млекопитающих — это летучая мышь. Всего их около 1200 видов, и две трети из них способны летать в полной темноте, используя эхолокацию для навигации и охоты.

Их уникальные навыки привлекают внимание не только фольклористов, но и биологов и инженеров, стремящихся скопировать эти способности для создания машин, например, дронов. Недавние исследования в журналах PLOS продолжают открывать новые удивительные факты о летучих мышах.

• Инерция для маневров. В отличие от птиц и насекомых, крылья летучих мышей относительно тяжелы. Исследование в PLOS Biology (Kenny Breuer и коллеги) показало, что мыши используют инерцию своих крыльев для выполнения крутых поворотов, которые были бы почти невозможны только за счёт аэродинамических сил. Они втягивают крылья, чтобы быстро развернуться, подобно тому, как фигурист прижимает руки к телу, чтобы ускорить вращение.
• Простая навигация в темноте. Работа в PLOS Computational Biology (Dieter Vanderelst и коллеги) с помощью пространственного моделирования показала, что для навигации в сложной среде летучим мышам не нужно строить полную 3D-карту окружения. Им достаточно разницы в интенсивности и времени прихода эха в правое и левое ухо. Этот упрощённый механизм может быть полезен для навигации дронов.
• Аэродинамика «странных» лиц. Большие уши и сложные носовые листки, необходимые для эхолокации, казалось бы, должны мешать обтекаемости при полёте. Однако эксперимент в PLOS ONE (Vanderelst и соавторы) с 3D-моделями голов семи видов летучих мышей в аэродинамической трубе показал, что хотя эти структуры и увеличивают сопротивление (drag), они также значительно повышают подъёмную силу (lift). Таким образом, компромисс между способностями минимален.

Другие недавние исследования в PLOS раскрывают, как некоторые виды мышей направляют разные эхолокационные сигналы вверх и вниз, чтобы не быть обнаруженными мотыльками, как они комбинируют зрение и сонар при полёте на свету и как координируют полёт над водой. Также работы затрагивают уязвимость летучих мышей к болезням (например, синдрому белого носа и гриппу) и их конфликты с людьми из-за среды обитания. Несмотря на обширные знания, в удивительной жизни летучих мышей ещё много неизученного.