Вирусу птичьего гриппа H5N1 нужно всего пять мутаций для распространения между людьми

Вирус птичьего гриппа H5N1, смертность от которого среди известных случаев заражения людей с 1997 года составляет 60%, до сих пор не приобрёл способность легко распространяться между людьми.

Исследователи из Нидерландов установили, что для передачи вируса воздушно-капельным путём (при кашле или чихании) ему необходимо всего пять благоприятных генетических мутаций.

• Ключевой вывод: Хотя необходимое число мутаций относительно невелико, остаётся неясным, насколько вероятно их появление в естественных условиях.
• Автор исследования: Рон Фушье, вирусолог Медицинского центра Университета Эразмус в Роттердаме. Работа опубликована в журнале Cell.

Как проходило исследование

Учёные использовали хорьков, так как их иммунная система реагирует на грипп аналогично человеческой.

1. Исследователи взяли штамм вируса, который ранее инфицировал человека, и модифицировали его гены в лаборатории.
2. Модифицированный вирус распыляли в нос одному хорьку, которого затем помещали в специальную клетку со вторым, здоровым животным. Клетка исключала прямой контакт, но позволяла обмениваться воздухом.
3. Когда у здорового хорька появлялись симптомы гриппа, это подтверждало передачу вируса по воздуху.

Пять ключевых мутаций

Эксперименты на хорьках и образцах человеческих тканей позволили выявить пять ключевых мутаций:

• Две мутации улучшают способность вируса прикрепляться к клеткам верхних дыхательных путей.
• Одна мутация повышает стабильность вируса.
• Оставшиеся мутации позволяют вирусу реплицироваться (размножаться) более эффективно.

Значение для эпиднадзора

Независимые эксперты отмечают, что исследование важно для систем здравоохранения:

• Оно даёт конкретный список генетических изменений, которые нужно отслеживать в вирусах, циркулирующих в природе.
• Главный нерешённый вопрос: Насколько вероятно, что вирус естественным путём приобретёт все критические мутации.

Контекст и спорные исследования

В 2011 году работы Фушье и других вирусологов, доказавшие возможность сделать H5N1 заразным для хорьков, вызвали международные дебаты о биобезопасности.

• Исследования временно приостанавливались.
• Правительство Нидерландов, опасаясь использования вируса в качестве оружия, обязало Фушье получать специальное «экспортное разрешение» перед публикацией работ. Для исследования в Cell такое разрешение было получено.