Птичий грипп может оказаться на пороге передачи между людьми — но есть способы замедлить вирусную эволюцию

Вирусы, вызывающие птичий грипп, представляют потенциальную угрозу для глобального здоровья. Недавние вспышки среди животных, вызванные подтипом H5N1, особенно беспокоят ученых. Хотя случаи заражения людей H5N1 были относительно редкими (немногим более 900 известных случаев по всему миру с 2003 года), почти 50% из них оказались смертельными. Это уровень летальности примерно в 20 раз выше, чем во время пандемии гриппа 1918 года.

С точки зрения глубокой временной перспективы, становится очевидным, что H5N1 демонстрирует общую модель поэтапного вторжения из популяций животных в человеческие. Как и многие возникающие вирусы, H5N1 совершает постепенные эволюционные изменения, которые могут позволить ему передаваться между людьми. Периоды между этими эволюционными шагами представляют возможности замедлить этот процесс и, возможно, предотвратить глобальную катастрофу.

Перескок и вирусный "шум"

Когда патоген, такой как вирус гриппа, уже адаптирован для заражения определенного вида животных, он может в конечном итоге развить способность инфицировать новый вид (например, человека) в процессе, называемом перескоком (spillover).

Эти эволюционные вызовы часто приводят к тому, что патогены застревают на полпути. Новый вариант патогена может передаваться от животного только человеку, который либо более восприимчив из-за предшествующего заболевания, либо с большей вероятностью заражается из-за длительного воздействия патогена.

Это текущая ситуация с H5N1. За последний год произошло множество вспышек среди различных диких и домашних животных, особенно среди птиц и крупного рогатого скота. Но было также небольшое количество случаев заражения людей, большинство из которых произошли среди работников птицефабрик и молочных ферм, тесно контактировавших с большим количеством инфицированных животных.

Эпидемиологи называют эту ситуацию вирусным "шумом" (viral chatter): когда заражения людей происходят лишь небольшими спорадическими вспышками, похожими на сигналы закодированных радиосообщений. В случае вирусного "шума" сообщением может стать пандемия среди людей.

Спорадические индивидуальные случаи H5N1 среди людей позволяют предположить, что передача от человека к человеку, вероятно, произойдет в какой-то момент. Вирусы гриппа эволюционируют быстро, отчасти потому, что два или более варианта гриппа могут одновременно инфицировать одного хозяина, позволяя им перемешивать свой генетический материал для создания совершенно новых разновидностей.

Эти события перемешивания более вероятны, когда существует разнообразный круг видов-хозяев. Поэтому особенно тревожно, что H5N1, как известно, заразил по меньшей мере 450 различных видов животных.

Изменение траектории

Хорошая новость заключается в том, что люди могут принять базовые меры, чтобы замедлить эволюцию H5N1 и потенциально снизить летальность птичьего гриппа, если он станет обычной инфекцией для человека.

Люди могут начать с улучшения условий содержания сельскохозяйственных животных. Общий вес мировой домашней птицы превышает вес всех видов диких птиц вместе взятых. Поэтому неудивительно, что география большинства вспышек H5N1 больше соответствует крупномасштабному содержанию и международным перевозкам живой птицы, чем гнездованию и миграционным паттернам диких водоплавающих птиц. Сокращение таких сельскохозяйственных практик может помочь обуздать эволюцию и распространение H5N1.

Люди также могут лучше заботиться о себе. На индивидуальном уровне большинство людей может вакцинироваться от обычных сезонных вирусов гриппа, циркулирующих каждый год. Помимо предотвращения сезонных заболеваний, вакцинация против обычных человеческих разновидностей вируса снизит шансы его смешивания с птичьими разновидностями и передачи им черт, необходимых для передачи от человека к человеку.

На уровне популяций общества могут работать вместе, чтобы улучшить питание и санитарию среди беднейшего населения мира. История показала, что лучшее питание повышает общую сопротивляемость новым инфекциям, а лучшая санитария снижает степень и частоту воздействия новых патогенов на людей.

Более 10 000 лет человеческое поведение формировало эволюционные траектории инфекционных заболеваний. Зная это, люди могут изменить эти траектории к лучшему.