Обнаружена точечная мутация, позволившая вирусу H7N9 перейти от птиц к человеку

Исследователи из нескольких институтов Гонконга и материкового Китая определили изменение в одном нуклеотиде, ответственное за способность вируса гриппа H7N9 реплицироваться как в птицах, так и в организме человека. В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, команда описала поиск факторов, участвующих в межвидовом переходе птичьего гриппа, и значение этого открытия для сдерживания будущих эпидемий.

Учёные во всём мире обеспокоены распространением вирусов от животных к человеку, опасаясь появления «супервируса», который будет одновременно легко передаваться и обладать высокой летальностью. В данной работе исследователи сосредоточились на H7N9 — вирусе гриппа, впервые перешедшем от птиц (в основном кур) к человеку в 2000 году. Он инфицировал людей преимущественно в Китае, и его недавняя история дала возможность изучить механизм межвидового скачка.

Проведя генетический анализ образцов, учёные обнаружили уникальную замену нуклеотида (строительного блока РНК) под названием NS-G540A в NS-сегменте вируса. Эта мутация позволила вирусу реплицироваться как в клетках птиц, так и человека (и других млекопитающих). Мутация также была найдена в некоторых других вариантах гриппа, например, в H9N2.

Идентификация этого нуклеотида даёт медицинскому сообществу биомаркер. Тестирование кур и другой домашней птицы на этот маркер позволит выявлять носителей штаммов гриппа, способных инфицировать людей. Исследователи также отмечают, что не нашли доказательств роли этой мутации в передаче вируса уже между людьми после его перехода от птиц.