Обнаружены древние корни смертельного вируса Ласса

Международная команда исследователей из США и Западной Африки, включая учёных из Института Скриппса (TSRI), установила древнее происхождение смертельного вируса Ласса (родственника вируса Эбола) и проследила его изменения во времени.

«Это даёт нам чёткое представление об эволюции вируса, что важно для разработки вакцин и методов лечения», — заявил ведущий автор исследования, биолог TSRI Кристиан Г. Андерсен.

Ежегодно от лихорадки Ласса умирает не менее 5000 человек. Вирус передаётся через контакт с мочой и помётом инфицированных грызунов Mastomys natalensis (естественного резервуара вируса), а также может распространяться от человека к человеку.

В новом исследовании, опубликованном 13 августа в журнале Cell, команда использовала метод секвенирования нового поколения для анализа геномов образцов вируса Ласса, взятых у диких грызунов Mastomys natalensis и пациентов в Нигерии и Сьерра-Леоне.

Геномные данные показали, что различные штаммы вируса Ласса имеют общего предка, которого можно проследить более чем на 1000 лет назад до территории современной Нигерии. Это удивило исследователей, так как лихорадка Ласса была впервые описана в Нигерии в 1969 году. «У вируса очень древние корни», — отметил Андерсен.

Исследователи выяснили, что вирус распространился из Нигерии около 400 лет назад и за последние пару сотен лет проник в Гвинею, Либерию и Сьерра-Леоне — тот же регион, где с 2013 года бушует самая крупная вспышка вируса Эбола. По мере распространения вирус Ласса мутировал и, по-видимому, лучше адаптировался к млекопитающим-хозяевам.

Новые данные также показывают, что большинство случаев лихорадки Ласса вызвано частыми «перескоками» инфекции от диких грызунов-резервуаров к людям, а не передачей от человека к человеку. «Причина, по которой Ласса ещё не превратилась в огромную эпидемию, — в ограниченной передаче между людьми, — сказал Андерсен. — Это главное отличие вируса Ласса от вируса Эбола».

Андерсен подчеркнул ключевую роль местных учёных в Западной Африке для этого и будущих исследований в регионе. Следующим шагом он видит изучение того, как вирус мутирует внутри отдельных носителей при столкновении с иммунной системой.