Снижение численности вилорогов из-за человеческой деятельности

Глобальное биоразнообразие сокращается почти повсеместно, в основном из-за антропогенного развития и использования ресурсов. Обычно усилия по сохранению видов сосредоточены на самых исчезающих, что ставит сложный вопрос о распределении ограниченных ресурсов.

Однако существует аргумент, что более эффективно и экономично фокусироваться на долгосрочной превентивной охране, а не на краткосрочном кризисном управлении. Это поможет обычным видам оставаться обычными.

Новая статья в Global Ecology and Conversation приводит этот аргумент на примере снижения продуктивности популяций вилорогов — количества молодых особей на 100 самок — в Вайоминге. Статья "Declining pronghorn (Antilocapra americana) population productivity caused by woody encroachment and oil and gas development" написана в соавторстве с Калебом Робертсом.

Робертс — эколог-исследователь Геологической службы США в Исследовательском подразделении по рыбе и дикой природе Арканзаса, базирующемся в Департаменте биологических наук Университета Арканзаса.

В работе проанализированы 40 лет данных по 40 стадам вилорогов, обитающим в кустарниковой степи бассейна Вайоминга. Вилороги, иногда называемые антилопами (хотя они ближе к жирафам), — самые быстрые животные Северной Америки и один из её знаковых видов. Основной интерес представляла продуктивность этих стад. Снижение продуктивности может быть индикатором проблем в популяции.

В целом, 80% стад показали снижение продуктивности, а почти 43% — значительное снижение. Рассмотрев ряд потенциальных причин, исследователи выявили две наиболее сильно связанные с этим: разработка нефтегазовых ресурсов и woody encroachment (одревеснение, экспансия древесной растительности).

Добыча нефти и газа в Вайоминге резко выросла за последние десятилетия. Это привело к масштабному строительству буровых площадок, которые обычно огораживаются и связаны со строительством в среднем двух километров новых дорог. Мигрирующие стада вилорогов сталкиваются с всё большим количеством препятствий, что ведёт к фрагментации среды обитания.

Woody encroachment характеризуется превращением пастбищных угодий в лесистую местность. Более высокая продуктивность вилорогов связана с большим кустарниковым покровом и herbaceous biomass (травянистой биомассой). Когда древесные растения и деревья захватывают пастбища, это сокращает кормовую базу для вилорогов.

С точки зрения превентивной охраны, статья обосновывает необходимость упреждающего управления древесной растительностью для обеспечения достаточной кормовой базы.

"Хотя наша статья сосредоточена на Вайоминге, наши результаты и подход применимы повсюду — включая Арканзас. Если мы хотим, чтобы обычные виды оставались обычными, как вилороги в Вайоминге или индейки в Арканзасе, нам нужно постоянно искать ранние сигналы снижения и связывать эти сигналы с причинами. Так мы сможем действовать, пока проблема не стала непреодолимой и мы не потеряли критически важные природные ресурсы и виды".