Волки используют созданные человеком тропы для удобной охоты и доступа к добыче

Волки, как и люди, часто выбирают путь наименьшего сопротивления, перемещаясь быстрее и дальше по созданным человеком тропам в лесу. Это увеличение подвижности волков, как считается, играет важную роль в сокращении популяции находящегося под угрозой исчезновения лесного карибу — ключевого вида для Канады.

Когда волки перемещаются дальше, они чаще сталкиваются со своей добычей, и карибу подвергаются охоте со стороны волков с неустойчивой для популяции скоростью.

Меньшие территории

Исследование с использованием GPS-ошейников на 142 волках в Британской Колумбии, Альберте и Саскачеване (более 500 000 км²) показало, что волки, живущие в районах с высокой плотностью антропогенных троп, занимают территории примерно в 20 раз меньше, чем волки без доступа к тропам. Однако этот эффект проявляется только в районах с низкой продуктивностью среды обитания (где мало растительности для таких видов, как лоси).

В районах с высокой продуктивностью среды тропы не влияли на размер необходимой волкам территории.

Пространство, которое животные используют для своей жизнедеятельности, называется домашним ареалом (или территорией, если она защищается от сородичей, как у волков). Уменьшение размера домашнего ареала означает, что на той же площади может жить больше животных, что увеличивает плотность популяции.

Восстановление среды обитания

Одной из главных природоохранных проблем в Канаде является судьба лесного карибу. Восстановление и защита среды обитания определены как ключевые шаги для восстановления сокращающихся популяций.

Восстановление среды обитания преследует две основные цели:

1. Снизить эффективность охоты волков, ограничив их использование троп и замедлив их перемещение.
2. Вернуть лес в состояние, пригодное для жизни карибу.

Новые данные позволяют предположить, что замедление волков также может снизить их плотность на территории — вынуждая отдельных особей занимать больше пространства и вытеснять других. Этот эффект сильнее в малопродуктивных торфяниках.

Эффективное восстановление среды обитания важно для долгосрочного отказа от других мер управления, таких как регуляция численности волков. Однако впереди много работы: необходимо восстановить сотни тысяч километров расчищенных троп. Исследование указывает на приоритетность малопродуктивных районов, где можно быстрее достичь наибольшего эффекта.