Сколько видов на Земле? Простой вопрос, на который трудно ответить
Точное количество видов живых организмов на нашей планете неизвестно. Современные оценки колеблются в огромном диапазоне: от 5.3 миллиона до 1 триллиона видов.
Почему так сложно подсчитать?
Прямой подсчёт невозможен, так как многие организмы обитают в труднодоступных местах (например, на глубине океана), слишком малы или живут внутри других существ. Учёные вынуждены строить оценки, ища закономерности в биоразнообразии.
- В 1980-х энтомолог Терри Эрвин, изучая жуков в кронах тропических деревьев, получил спорную оценку в 30 миллионов видов.
- В 2011 году другой метод, основанный на иерархии биологической классификации, дал оценку около 8.7 миллионов видов.
- Однако большинство оценок долгое время игнорировали микроорганизмы. Анализ ДНК-последовательностей из 35 000 точек мира привёл к ошеломляющей цифре — 1 триллион видов, что больше, чем звёзд в Млечном Пути.
Проблема определения
Более фундаментальная проблема — отсутствие единого определения понятия «вид». Биологи используют минимум 50 различных концепций.
- Биологическая концепция (способность к скрещиванию) не работает для асексуальных организмов (многие бактерии, некоторые рыбы, рептилии).
- Другие концепции опираются на морфологическое сходство, общую эволюционную историю или экологические ниши, но ни одна не является универсальной.
Цена незнания
Наше неведение имеет серьёзные последствия. Каждый вид — потенциальный источник лекарств, технологий и материалов. Мы живём в эпоху массового вымирания, теряя виды, вероятно, быстрее, чем успеваем их описывать. Это сродни сожжению библиотеки, не зная названий или содержания книг.
Даже по консервативной оценке в 8.7 миллиона видов мы описали лишь около 25% жизненных форм. Если верна оценка в 1 триллион, то описано менее 0.01%. Новые виды обнаруживаются постоянно — примерно 18 000 в год, даже в городских парках или пупках студентов.
Планета кишит жизнью, вопрос теперь в том, какую часть этого впечатляющего разнообразия мы решим сохранить.