Один вид или два? Как определить количество видов

Часто бывает сложно определить, принадлежат ли два животных к одному или к разным видам. Это особенно сложно для животных, которые внешне очень похожи. В недавнем исследовании, опубликованном в открытом журнале Zoosystematics and Evolution, учёные из Музея естествознания в Берлине использовали генетические данные и анализ звуков, чтобы проверить, принадлежат ли древесные лягушки из Западной и Центральной Африки к разным или одному виду.

Поскольку при использовании внешних признаков для различения этих лягушек полезна только величина размера, учёные применили дополнительные характеристики для определения видовой принадлежности. С одной стороны, они использовали генетику, а с другой — брачные призывы (advertisement calls) разных популяций. Самцы лягушек привлекают самок с помощью видовоспецифичных призывов, поэтому характеристики этих звуков (например, длительность, частота) надёжно показывают, принадлежат ли животные к одному или нескольким видам.

Две группы популяций ранее были объявлены принадлежащими к одному виду на основе морфологического (внешнего) сходства. Своей работой исследователи из Берлина подтвердили свои ожидания, выявив, что на самом деле имеют дело с четырьмя, а не двумя видами: двумя разными парами — одним крупным и одним мелким видом, которые живут в Западной и Центральной Африке соответственно.

Чтобы облегчить другим исследователям проверку этих результатов, в открытом доступе находятся не только генетические, но и акустические данные. Последние можно загрузить из архива звуков животных Музея естествознания.

Виды — основа для всех биологических исследований. Поэтому они важны не только для таксономистов, но и являются эталонным параметром для физиологов, экологов или специалистов по охране природы. Таким образом, центральное значение имеет возможность отличить, принадлежат ли животные из двух разных популяций к одному или двум разным видам. Яркий пример был рассмотрен в недавней публикации зоологов из Берлина и Женевы.

«Коллега объединил животных в два вида, которые ранее были известны как четыре вида, каждый из которых теперь имел распространение как в Западной, так и в Центральной Африке. Однако это противоречило известным зоогеографическим фактам, согласно которым лесные лягушки живут либо в Западной, либо в Центральной Африке, но очень редко одновременно в обоих регионах. Выяснение этого вопроса важно, например, для понимания того, как развивались ландшафты в этих регионах за последние миллионы лет», — объясняет доктор Рёдель, один из авторов недавнего исследования.