Британский орнитолог разработал математическую формулу для определения вида

Традиционно многие идентифицируемые популяции с разных континентов, горных хребтов, островов или низменностей рассматривались как подвиды широко распространённых видов. Однако современные молекулярно-биологические исследования показывают, что многие бывшие «подвиды» были изолированы миллионы лет — достаточно долго, чтобы эволюционировать в отдельные виды.

Способность различать виды и подвиды имеет решающее значение для таксономии и охраны природы. При ограниченных ресурсах усилия, как правило, направлены на угрожаемые виды, редко распространяясь на подвиды.

Определить, относятся ли совместно обитающие популяции к одному виду, можно, проверив их способность к скрещиванию. Однако когда популяции географически разделены, таксономисты часто сталкиваются с трудностями в определении их статуса.

Орнитолог Томас Донеган посвятил много лет изучению птиц в Южной Америке. Чтобы решить этот давний вопрос «что такое вид?», он применил серию статистических тестов к данным по более чем 3000 парных сравнений различных переменных между популяциями, используя музейные образцы и аудиозаписи.

На основе анализа результатов он разработал новую универсальную формулу для определения вида. Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.

Как работает формула:

• Измеряются различия по множеству переменных между двумя географически разделёнными (не совместно обитающими) популяциями.
• Эти результаты сравниваются с различиями между двумя родственными популяциями, которые обитают вместе и явно принадлежат к разным «хорошим» видам.
• Если различия у разделённой пары превышают различия у пары «хороших» видов, то их можно классифицировать как отдельные виды. Если нет — они считаются подвидами одного вида.

Формула объединяет оптимальные аспекты ранее предложенных математических моделей в единую последовательную структуру, применимую к любой таксономической группе. Она представлена как ориентир, а не жёсткий тест, и должна использоваться вместе с другими данными, например, молекулярными анализами.

Томас надеется, что его подход поможет устранить часть субъективности, региональной предвзятости и конфликтов между «объединителями» и «разделителями» в таксономии.

«Если использовать этот новый подход, он должен внести больше объективности в таксономическую науку и, в конечном счёте, направить ограниченные ресурсы охраны природы на те угрожаемые популяции, которые действительно уникальны и наиболее заслуживают нашего внимания», — говорит он.

Проблема классификации не совместно обитающих популяций была впервые обозначена ещё в 1904 году. С тех пор большинство подходов к её решению были субъективными или произвольными, полагаясь на мнение экспертов или историческую инерцию.

Например, американская и европейская серебристые чайки то объединяются некоторыми таксономическими комитетами в один вид (Herring Gull), то разделяются другими комитетами на два вида, просто потому что соответствующие эксперты придерживаются разных взглядов.

«Для тропической фауны существуют тысячи отличительных популяций, которые сейчас рассматриваются как подвиды и в значительной степени игнорируются в природоохранной деятельности, — объясняет Томас. — Однако некоторые из них могут вызывать опасения с точки зрения сохранения. Эта новая система должна помочь нам лучше выявлять такие случаи и расставлять приоритеты».