Биоразнообразие Земли может быть в десять раз больше, чем считалось

Ученые описали почти 2 миллиона видов, но общее их количество, по разным оценкам, составляет от 3 до 100 миллионов. Недавний консенсус склонился к цифре около 8.7 миллионов видов (исключая бактерии). Однако новое исследование, опубликованное в Nature, предполагает, что эта цифра может быть занижена в десять раз.

Виды часто не то, чем кажутся

Основная проблема — криптические виды. Это отдельные биологические виды, которые внешне почти неразличимы, но не скрещиваются и имеют независимые генофонды. Они выявляются только с помощью комплексных исследований, включающих генетический анализ.

• Исследования ДНК показали, что один, казалось бы, широко распространенный вид австралийских гекконов на самом деле представляет собой до десяти криптических видов.
• Африканские слоны, вероятно, являются двумя разными видами — саванновым и лесным.
• Москит, переносящий малярию, оказался как минимум семью видами.
• Вредитель сельского хозяйства (табачная белокрылка) — 31 криптическим видом.

Миллионы новых видов

Большинство из известных 2 миллионов видов — это морфовиды, выделенные на основе визуального сходства без генетического анализа. Когда такие морфовиды изучают с помощью ДНК, они часто распадаются на несколько криптических видов.

Следовательно, уже описанные 2 миллиона морфовидов могут в реальности представлять около 20 миллионов настоящих биологических видов. Это десятикратное увеличение смещает оценку общего биоразнообразия Земли, например, с 8.7 до 87 миллионов видов.

Если это так, то за 300 лет классификации мы описали лишь около 2% всего разнообразия жизни.

Почему это важно для человечества

Правильная классификация имеет глубокие практические последствия:

• Сохранение видов: Объединение африканских слонов в один вид может привести к ошибочным решениям по охране и гибели уникального лесного вида.
• Здравоохранение: Криптические виды москитов могут по-разному передавать малярию, что критически важно для борьбы с болезнью.
• Сельское хозяйство: Идентификация вредителей необходима для эффективного контроля.

Таким образом, подсчет и идентификация видов — это не просто академическое упражнение, а фундаментальная задача, результаты которой важны для сохранения природы, здоровья и благополучия человечества.