Кто населяет нашу планету? Видов оказалось на миллионы меньше, чем считалось ранее

Новые расчёты показывают, что число видов на Земле, вероятно, составляет несколько миллионов, а не десятки миллионов. Результаты исследования под руководством Мельбурнского университета основаны на новом методе оценки числа видов тропических насекомых — самой большой и одной из самых сложных для изучения групп на планете. Это имеет серьёзные последствия для природоохранных усилий.

Ведущий автор исследования доктор Эндрю Гамильтон заявил, что его мотивировало более точно подсчитать число видов, поскольку люди увереннее знают количество звёзд в нашей галактике, чем число видов на собственной планете.

По словам доктора Гамильтона, понимание числа видов было затруднено из-за одной группы организмов — тропических членистоногих (насекомых, пауков, клещей и подобных). Оценки для этой группы варьировались от нескольких миллионов до 100 миллионов.

Исследователи применили методы вероятностного моделирования к данным многочисленных предыдущих исследований. Они обнаружили, что с вероятностью 90% существует от 2 до 7 миллионов видов тропических членистоногих, с наиболее вероятной оценкой в 3.7 миллиона.

Добавив примерно 50 000 позвоночных (птиц, млекопитающих, амфибий и рептилий), 400 000 растений и, возможно, 1.3 миллиона других организмов (в основном микроорганизмов, но исключая бактерии, о которых известно очень мало), получаем наиболее вероятную оценку в около 5.5 миллионов видов, с которыми мы делим планету.

Кроме того, исследование показало, что вероятность истинности часто цитируемой цифры в не менее 30 миллионов видов составляет менее 0.001%.

Это означает, что, несмотря на 250 лет таксономических исследований, около 70% членистоногих ещё не описаны.

Результаты важны для оценки темпов вымирания — фундаментальной проблемы биологии сохранения. Если изначально видов меньше, то ситуация может быть хуже, а сложность экосистем сокращается ещё быстрее.

Исследование будет опубликовано в текущем выпуске международного журнала The American Naturalist.