Ветер в океане влияет на миграцию детёнышей северных морских котиков

Новое исследование подтвердило, что морские ветры влияют на пути миграции детёнышей северных морских котиков, что веками наблюдали коренные жители Аляски. Сильные ветра могут смещать детёнышей на сотни километров во время их первой зимней миграции.

Большинство северных морских котиков размножаются летом на островах Берингова моря, а в ноябре-декабре отправляются в восьмимесячное путешествие в северную часть Тихого океана для поиска пищи. С конца 1970-х годов рождаемость котиков там необъяснимо снижается, что стимулирует исследования поведения животных. Многие детёныши гибнут во время первой миграции, но уровень смертности варьируется от года к году.

Сравнение перемещений отдельных детёнышей с реконструкцией ветров на поверхности океана показало: с увеличением скорости ветра детёныши всё больше смещаются по ветру и вправо. Предварительные данные говорят, что поверхностные ветра могут влиять на смещение детёныша на сотни километров.

Пока неясно, полезно или вредно для детёнышей такое смещение по ветру, но результаты дают новое понимание влияния окружающей среды на выживаемость.

В исследовании Ноэля Пеланда и его коллег проанализированы данные более чем со 150 передатчиков на детёнышах, отслеживаемых спутниками. Их движения сопоставили с моделями скорости и интенсивности ветра в северной части Тихого океана с 1997 по 2015 год.

Различия в преобладающих ветрах коррелировали с конечным местоположением детёнышей. В годы сильных западных ветров к 1 января детёныши оказывались дальше на востоке, в заливе Аляска. В годы слабых северных ветров они оказывались южнее, ближе к Алеутским островам.

Исследователи не знают, какой сценарий лучше для выживания, но результаты подтверждают наблюдения коренных жителей Алеутских островов. Ещё в 1892 году алеуты сообщили капитану К. Л. Хуперу, что котики всегда путешествуют по ветру и не любят двигаться против него.