Что нужно для поиска жизни на Венере?
Возможность жизни на Венере — горячая тема, подогретая спорным открытием фосфина (потенциального биомаркера) в атмосфере. Чтобы разрешить споры, нужно отправиться туда и взять пробы, что поможет определить, существует ли жизнь в облачных слоях Венеры. Эту задачу ставит перед собой междисциплинарная команда проекта Venus Life Finder (VLF).
Миссия VLF, анонсированная в конце прошлого года, фокусируется на научных методах поиска жизни в облаках Венеры. Идея жизни в венерианских облаках не нова: первыми её научно обосновали Карл Саган и Гарольд Моровиц ещё в 1967 году.
С тех пор через облака Венеры прошли несколько зондов, обнаруживших странные химические соединения, требующие повторного изучения. Однако с 1980-х годов новые зонды в облачные слои не отправлялись. За это время значительно усовершенствовались как технологии поиска жизни, так и сама наука астробиология.
Миссия VLF планируется в три этапа:
- Запуск зонда в 2023 году (в сотрудничестве с Rocketlab). Он проведёт в верхних слоях атмосферы (наиболее благоприятных) всего около 3 минут. Научная полезная нагрузка — Autoflourescing Nephelometer (AFN), который заставит светиться любую присутствующую органику. Это поможет изучить загадочные «частицы Режима 3», ранее обнаруженные в облаках и не состоящие просто из жидкой серной кислоты (H2SO4).
- Миссия с аэростатом (баллоном) и гондолой, которая запустит серию зондов вглубь облачного слоя. Научное оборудование будет включать спектрометр для поиска ключевых биосигнатурных газов, систему для обнаружения металлов и высокочувствительный pH-сенсор. Некоторые технологии (например, концентратор жидкости для спектрометра) ещё требуют разработки.
- Миссия по возврату образца атмосферы на Землю с помощью аэростата и возвращаемой ракеты. Это позволит изучить пробы самыми совершенными приборами. Для этого этапа необходимы дополнительные технологические разработки по захвату и хранению образцов.
Если первый этап миссии VLF стартует в следующем году, это станет значительным достижением и может привести к одному из важнейших открытий в истории науки.