Есть ли жизнь в облаках Венеры?

На поверхности Венеры условия абсолютно непригодны для жизни. Это самая горячая планета в Солнечной системе (от 450°C до 480°C), с давлением в 900 раз выше земного, из-за давнего парникового эффекта.

Однако на высоте 50–60 км температура и давление сравнимы с земными. Проблема в составе атмосферы: в основном CO₂ и N₂, а также серная кислота (H₂SO₄), сероводород и хлор, образующиеся под действием УФ-излучения.

В 2020 году астрономы сообщили о возможном обнаружении в атмосфере Венеры больших количеств фосфина (PH₃). На Земле этот газ часто связан с анаэробными бактериями. Его присутствие в устойчивых количествах на Венере, где нет подходящих для его абиогенного синтеза экстремальных условий (как на Юпитере) и где он быстро разрушается УФ-светом, могло бы указывать на активный источник, например, биологический.

Это заявление вызвало научные дебаты. Последующие исследования оспорили первоначальные данные, предположив, что сигнал мог быть ошибочно принят за диоксид серы (SO₂). Текущий консенсус склоняется к тому, что фосфина либо нет, либо его уровень значительно ниже заявленного.

Для дальнейшего изучения NASA разрабатывает две миссии:

• DAVINCI — орбитальный аппарат и атмосферный зонд.
• VERITAS — орбитальный аппарат для детального картографирования поверхности и изучения атмосферы.

Хотя шансы на жизнь малы, они не нулевые. В далеком прошлом Венера могла быть похожа на Землю. Гипотетическая жизнь в её облаках должна была бы обладать крайне необычной биохимией: не использовать воду, а, возможно, капли сульфита аммония или серной кислоты, использовать УФ-свет как источник энергии и объяснять некоторые химические аномалии в атмосфере (например, неожиданное содержание кислорода или SO₂).