Чтобы найти жизнь за пределами Земли, нужно "снять шоры", считает Барбара Шервуд Лоллар из Университета Торонто

Недавние открытия указывают на интригующие возможности существования жизни за пределами Земли. Однако, чтобы их понять, необходимо перестать считать, что жизнь в известной нам форме — зависящая от кислорода — является единственно возможной.

«Если есть что-то, чему мы научились у нашей планеты, так это тому, что очень легко попасть в ловушку парадигм и предположить, что известное нам — это и есть предел», — говорит Барбара Шервуд Лоллар, профессор геологии и канадский исследовательский председатель по изотопам Земли и окружающей среды в Университете Торонто.

Она возглавляла комитет, подготовивший по заказу NASA годовой отчет «Стратегия астробиологической науки для поиска жизни во Вселенной». Цель отчета — рекомендовать планомерный, стратегический и непредвзятый подход к поиску внеземной жизни.

Ключевой подход комитета — использование междисциплинарной науки астробиологии (изучение происхождения, эволюции, распространения и природы жизни во Вселенной). Для поиска жизни необходимы знания в области гелиофизики, астрономии, астрофизики, биологии, микробиологии, геологии, а также передовые инженерные технологии, машинное обучение и искусственный интеллект для обработки огромных массивов данных.

Шервуд Лоллар и комитет рекомендуют учитывать в поисках разнообразие возможных форм жизни. Жизнь на Земле зависит от кислорода лишь последние 2.5 миллиарда лет из 4.5 миллиардов лет существования планеты. До этого жизнь существовала без свободного кислорода в атмосфере. Планеты эволюционируют: например, Марс когда-то мог быть более пригодным для жизни, чем Земля.

Важное направление — изучение того, что происходит под поверхностью планет. Открытие океана под поверхностью Европы (спутника Юпитера) особенно интригует, поскольку на Земле также обнаружена жизнь в подповерхностных слоях, существующая за счет химической энергии, а не солнечного света (например, у гидротермальных источников на океанском дне и в континентальной коре).

Ключевые открытия, расширяющие возможности:

• В июле 2018 года исследователи обнаружили, вероятно, озеро под южной полярной ледяной шапкой Марса. Вода — ключевой компонент известной нам жизни.
• Открытие космическим телескопом NASA «Кеплер» тысяч экзопланет (планет за пределами Солнечной системы), особенно в «обитаемой зоне», а также теоретическое существование у них спутников, увеличивает вероятность найти жизнь.

Отчет призывает к нестандартному подходу, но также подчеркивает необходимость стратегического планирования и тесного сотрудничества правительств, исследовательских институтов и агентств. Это командная работа, требующая вовлеченности научного сообщества и широкой публики.

На вопрос о целесообразности высоких затрат на космические исследования в сравнении с земными проблемами Шервуд Лоллар отвечает: Астробиология — это и есть изучение жизни на Земле в контексте Вселенной. Поиск жизни за пределами Земли может иметь важные последствия для понимания того, как сохранить пригодность нашей планеты для жизни. Это не вопрос выбора «или-или», а масштабное мышление о взаимосвязи планетных систем, что становится все более vital с учетом изменений климата на Земле.