Вакцинация луговых собачек поможет спасти черноногих хорьков
Кормление миллионов луговых собачек вакцинированными гранулами с арахисовым маслом — разбрасыванием с квадроциклов и сбросом с дронов — может стать новым масштабным методом помощи вымирающему черноногому хорьку.
Черноногий хорь — исчезающий вид, хищник, который питается почти исключительно луговыми собачками. Эти грызуны живут в огромных колониях, регулярно уничтожаемых вспышками чумы, что угрожает кормовой базе хорьков, выращенных в неволе и реинтродуцированных в природу.
Биологи надеются, что вакцинация луговых собачек от чумы повысит успешность восстановления популяции хорьков. С осени планируется расширить эксперименты по вакцинации, чтобы охватить до 40 квадратных миль колоний луговых собачек в нескольких западных штатах США.
Как будет проходить вакцинация:
- Гранулы размером с чернику, содержащие вакцину и арахисовое масло, будут разбрасываться с помощью специальных устройств с квадроциклов.
- Также рассматривается возможность сброса гранул с дронов, чтобы не повредить ландшафт.
- Норма внесения — 40–50 гранул на акр. Для всей операции потребуется более 1 миллиона гранул, которые будет производить депо Министерства сельского хозяйства США в Покателло, Айдахо.
Контекст проблемы:
- Чума, завезенная в США более века назад, регулярно уничтожает колонии луговых собачек в ареале хорьков, который охватывает 12 штатов.
- Сокращение среды обитания из-за сельского хозяйства и отравления также нанесли урон популяциям луговых собачек и, как следствие, черноногим хорькам.
- Хорьки считались вымершими до 1981 года, когда их вновь обнаружили в Вайоминге. С 1990-х годов действует программа их разведения в неволе и выпуска в природу.
Текущая ситуация и перспективы:
- По оценкам, в дикой природе сейчас обитает около 300 черноногих хорьков.
- Для исключения вида из списка исчезающих необходимо создать популяцию из 3000 и более размножающихся взрослых особей на территории в 780 квадратных миль колоний луговых собачек.
- Вакцинация может помочь достичь этой цели, так как является менее трудоемким методом по сравнению с текущей практикой обработки колоний инсектицидами против блох — переносчиков чумы. Вакцину потребуется вносить ежегодно.
«Мы не пытаемся искоренить [чуму]. Это было бы очень, очень сложно. Мы просто пытаемся контролировать ее в отдельных колониях», — Тони Роке, Геологическая служба США.