Вахита избегает вымирания дольше, чем ожидалось

Новое исследование показывает, что калифорнийская морская свинья (вахита), хотя и остаётся самым исчезающим морским млекопитающим в мире, всё ещё существует. Ранее прогнозировалось, что вид может исчезнуть к настоящему моменту, но несколько выживших особей размножаются и, возможно, выработали способы избегать жаберных сетей, которые в остальном опустошили популяцию.

Исследование, опубликованное в Endangered Species Research, также документирует высокий уровень незаконного рыболовства в последнем крошечном убежище вахиты в Мексике, что подвергает её выживание ещё большему риску.

Ключевые выводы:

• По оценкам, в 2019 году было замечено от 7 до 15 особей вахиты, а в 2021 году — от 5 до 13, причём в оба года наблюдались детёныши.
• Единственной угрозой для вида являются жаберные сети, используемые местными рыбаками для ловли креветок и рыбы.
• Спасение вахиты возможно только путём полного запрета на установку жаберных сетей в небольшом районе её обитания (12×24 км).

Учёные отмечают:

• Д-р Лоренсо Рохас-Брачо: «Найти любую вахиту в этом районе — это сюрприз... Эти выжившие — будущее эндемичного вида Мексики».
• Д-р Барбара Тейлор (NOAA Fisheries): «Против всех шансов у нас ещё есть последний шанс спасти вахиту. Дайте этим животным шанс, и они смогут выжить».

Адаптация и угрозы:

Есть признаки того, что некоторые оставшиеся вахиты могли научиться остерегаться сетей. Однако модели вымирания могут не учитывать этот фактор «интеллекта». Несмотря на это, вымирание гарантировано, пока рыболовство жаберными сетями остаётся основным средством к существованию в регионе, а альтернативные орудия лова не используются.

Методология:

Для оценки численности использовался метод expert elicitation на основе судовых обследований. Более точные данные получить сложно, так как экипажи незаконных рыболовных судов повреждали и похищали акустические мониторы.