Спасение вакит возможно, если прекратить незаконный лов

В Мексиканском заливе осталось всего 10 особей вакит — самых редких морских млекопитающих в мире. Однако новое исследование в журнале Science показывает, что их генетическое разнообразие не является критически низким, и популяция может восстановиться, если немедленно прекратить незаконный лов жаберными сетями (gillnets).

Ключевые выводы исследования:

• Анализ геномов 20 вакит (1985–2017 гг.) показал, что их популяция никогда не превышала нескольких тысяч особей за последние 250 000 лет.
• Низкое генетическое разнообразие — историческая особенность вида, а не результат недавнего сокращения численности.
• Из-за этого вредные мутации в популяции были минимальны, так как эффективно "отсеивались" естественным отбором в небольшой группе. Это снижает риск генетических нарушений от инбридинга.

Будущее зависит от действий человека:

• Моделирование показывает, что при полном прекращении лова жаберными сетями вероятность вымирания вакит составляет всего 6%.
• Даже при сокращении такого лова на 80% риск вымирания возрастает до 62%.

Основная угроза для вакит — случайная гибель в сетях, расставленных на тотоабу (рыба, чей плавательный пузырь ценится в китайской медицине). Хотя лов тотоабы запрещён, браконьерство продолжается.

"Если мы потеряем их, это будет результатом нашего выбора, а не внутренних генетических факторов", — заявил соавтор исследования Кристофер Кирьязис.

Исследование даёт надежду: судьба последних вакит всё ещё в руках человека, и немедленные меры по охране могут спасти вид.