В Мексике обнаружено лишь 6–8 вакит, самых редких морских млекопитающих

Число обнаруженных в Калифорнийском заливе крайне редких морских свиней вакит упало до 6–8 особей в этом году. Однако возможно, что часть оставшихся вакит — самых маленьких и самых исчезающих морских свиней в мире — могла переместиться в другие части залива, единственного места их обитания.

В прошлом году экспедиция оценила количество увиденных особей в 10–13. В этом году аналогичная экспедиция с 5 по 26 мая обнаружила лишь около шести особей, причём поиск был не таким обширным. Более тревожно, что в этом году не было замечено ни одного детёныша.

Около половины наблюдений в прошлом году произошло за пределами и к западу от специальной охранной зоны вакит, где ловля рыбы запрещена, но всё ещё происходит нелегально. В этом году экспедиция сконцентрировалась на областях внутри зоны.

Из-за того, что вакиты маленькие и скрытные, их часто можно увидеть только издалека в мощные бинокли, поэтому такие наблюдения классифицируются как вероятные. Числа выражаются в вероятных «диапазонах».

Животные также издают «щелчки», которые можно зафиксировать акустическими мониторами (CPODs). Доктор Барбара Тейлор отметила, что обследованная в этом году область составляет лишь 12% от общей площади, где вакит наблюдали в 2015 году, и необходимо расширить наблюдения с помощью акустических методов.

Однако, согласно отчёту, рыбаки начали изымать акустические устройства. Данные теряются, а замена украденных CPODs — дорогостояща. Без эффективного запрета рыболовства и прекращения краж оборудования акустический мониторинг не может собирать данные, как раньше.

Популяция вакит сократилась с почти 600 особей в 1997 году. Их десятилетиями убивают незаконные жаберные сети, которые рыбаки ставят на тотоабу — рыбу, чей плавательный пузырь считается деликатесом в Китае и стоит тысячи долларов за фунт.

Правительство Мексики предпринимало некоторые усилия, но рыбаки, по-видимому, сохраняют преимущество, регулярно ставя сети и саботируя мониторинг.

Алекс Оливера из Центра биологического разнообразия заявил, что восстановление популяции без помощи невозможно, а её выживание остаётся под большим вопросом. Он отметил, что «даже в среде, свободной от сетей, популяции потребуется около 50 лет, чтобы вернуться к уровню 15-летней давности».

Администрация президента Лопеса Обрадора в основном отказывалась тратить деньги на компенсации рыбакам за отказ от лова в убежище вакит. Sea Shepherd работает в заливе вместе с мексиканским флотом, но усилия правительства по защите неровны и часто встречают жёсткое сопротивление местных рыбаков.