Узорчатые перья птиц: не только камуфляж, но и сексуальный сигнал

Исследование Мельбурнского университета показало, что узорчатые перья, которые ранее считались используемыми птицами только для маскировки, могут играть важную роль в привлечении партнёра и отпугивании соперников.

Соавтор работы, магистрант факультета зоологии Тхань-Лан Глюкман, отметила, что это открытие меняет взгляд на исследования в области коммуникации и эволюции животных.

«Суть этого исследования в том, что для использования в половом сигнализировании перьям не обязательно быть яркими и броскими. Это меняет наше понимание коммуникации животных», — сказала она.

Сотни видов птиц, таких как зебровые амадины и кукушки, имеют «полосатый» (barred) рисунок на перьях, состоящий из чередующихся горизонтальных полос тёмной и светлой пигментации.

«Со времён работ Дарвина о визуальной коммуникации птиц мы знали, что ярко окрашенные перья играют роль в половом сигнализировании, например, для привлечения самок. Но роль полосатых узоров как коммуникационного сигнала в значительной степени игнорировалась», — пояснила Глюкман.

Исследование представляло собой масштабное сравнение оперения около 8900 видов птиц по всему миру (90% всех видов) и проводилось совместно с бывшим лектором Мельбурнского университета доктором Гонсалу Кардозу.

Учёные сравнили полосатое оперение и другие узоры на теле самцов, самок и птенцов, чтобы оценить их возможные функции.

Хотя исследователи нашли доказательства, что полосатый рисунок в основном используется для камуфляжа, они также обнаружили, что такой тип оперения с гораздо большей вероятностью встречается только у самцов или появляется только с наступлением половой зрелости, по сравнению с другими узорами.

«Более того, мы обнаружили эти различия на передней части тела птиц, которая является важной зоной для коммуникации при взаимодействии "лицом к лицу", а не на спине, которая больше подходит для маскировки при бегстве или укрытии от хищников», — добавила Глюкман.

«Это захватывающее открытие, демонстрирующее элегантное эволюционное решение для удовлетворения потребностей птиц как в маскировке, так и в сигнализировании потенциальному партнёру или сопернику».

Исследование опубликовано в престижном Journal of Evolutionary Biology.