Надежды на спасение редкой черепахи умерли вместе с «Одиноким Джорджем»
Смерть Одинокого Джорджа стала шоком для смотрителей, знавших 100-летнюю гигантскую черепаху — последнего выжившего представителя подвида, истребленного пиратами более века назад.
Последняя оставшаяся в живых гигантская черепаха с острова Пинта и знаковый символ природоохранных усилий на Галапагосских островах скончалась в воскресенье, не оставив известного потомства. Причина его внезапной смерти остаётся загадкой для изучавших и ухаживавших за ним людей.
«Он был в хорошем состоянии. В пятницу, в последний день, когда он ел, он питался нормально. Ничто не указывало на то, что это произойдет», — сообщил биолог Вашингтон Тапиа из Национального парка Галапагос.
Одинокий Джордж обычно с готовностью подходил к своему многолетнему смотрителю Фаусто Льерене — единственному самцу, которого стареющая и, казалось, невротичная черепаха допускала в свой вольер на острове Санта-Крус.
«Он был особенным животным, сложным в своем поведении», — добавил Тапиа.
В воресенье Льерена обнаружил гигантскую черепаху вытянутой по направлению к своей поилке. Тело было перемещено в холодильник для сохранения до проведения вскрытия для установления причины смерти.
Одинокого Джорджа обнаружили на острове Пинта в 1972 году, когда гигантские черепахи его типа, Geochelone nigra abingdoni, уже считались вымершими.
По оценкам экспертов, когда-то на удаленном тихоокеанском архипелаге обитало около 300 000 гигантских черепах, но вид был истреблен пиратами в XVIII и XIX веках, которые охотились на них ради пищи и завезли новых хищников.
После его обнаружения Одинокий Джордж стал ценным участником программы парка по сохранению черепах. Предпринимались попытки скрестить его с редкими самками черепах, имевшими схожий генетический материал.
Черепахи не спешили: после 15 лет совместного содержания в неволе Одинокий Джордж спарился с одной из них, но яйца оказались неоплодотворёнными. Попытка искусственного осеменения также провалилась.
Хотя Одинокий Джордж не смог спасти свой собственный подвид, парк приписывает ему стимулирование усилий по спасению других исчезающих видов на архипелаге, включая другие виды гигантских черепах.
В честь Одинокого Джорджа парк планирует провести в июле международный семинар по стратегиям управления для восстановления популяций черепах в течение следующего десятилетия.
«Наследием Одинокого Джорджа станут активизированные усилия как в исследованиях, так и в управлении для восстановления его родного острова Пинта и всех других популяций гигантских черепах Галапагосов», — заявили в парке.
Галапагосские острова, расположенные примерно в 1000 километрах (620 милях) от побережья Эквадора, считаются убежищем для черепах.
Согласно сайту парка, на Галапагосах осталось около 20 000 гигантских черепах. Считается, что они могут доживать до 200 лет, но учёные не будут знать наверняка, пока не задокументируют продолжительность жизни первого поколения, родившегося в неволе в 1970-х годах.
Галапагосы прославились после визита Чарльза Дарвина в 1835 году для проведения знаковых исследований, которые привели к его революционным теориям об эволюции.
Архипелаг является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1978 года благодаря богатой флоре и фауне, встречающейся как на суше, так и в окружающем море.
В 2007 году организация объявила окружающую среду островной цепи находящейся под угрозой из-за роста туризма и интродукции инвазивных видов.