Исследование обнаруживает надежду для исчезающих устричных рифов
Исследователи из Университета Вирджинии совместно с The Nature Conservancy сообщают, что будущее устричных рифов, потерявших более 85% площади за последние два столетия, не обязательно должно быть мрачным.
Их 15-летнее исследование, опубликованное во вторник, показывает, что восстановленные рифы могут достичь численности устриц, сравнимой с естественными рифами, примерно за шесть лет и сохранять её в дальнейшем.
"Наше исследование показывает, что восстановление может катализировать быстрое возрождение исчезающей прибрежной среды обитания и помочь обратить вспять десятилетия деградации", — заявила ведущий автор исследования Рэйчел Смит.
Устричные рифы — это прибрежные образования, создаваемые моллюсками. Они служат барьером против эрозии и могут расти вместе с повышением уровня моря, если остаются здоровыми.
Однако из-за чрезмерного вылова и болезней рифы пришли в упадок. Многие дикие популяции теперь считаются «функционально вымершими».
Исследование проводилось на 16 участках в прибрежной Вирджинии (70 рифов) и фокусировалось на устрице Crassostrea virginica (восточная или атлантическая устрица). Её популяция в Чесапикском заливе и его притоках сократилась примерно до 1% от исторической численности из-за колонизации и коммерческого промысла.
Здоровые рифы очищают воду (устрицы — фильтраторы), смягчают последствия загрязнений и служат средой обитания для крабов и рыб.
С 1990-х годов природоохранные организации и государственные агентства восстанавливают рифы, используя переработанные раковины устриц и моллюсков в качестве субстрата. Однако такие разрозненные усилия было трудно отслеживать и сравнивать. Предыдущие научные исследования обычно длились два года или меньше и часто не включали сравнение с естественными участками.
"В прошлом ответу на этот вопрос мешали неизвестные сроки восстановления, неопределённые критерии успеха и неуверенность в том, могут ли восстановленные экосистемы сравниться с естественными", — сказал соавтор Макс Касторани. — "Хотя предотвращение потери среды обитания должно быть приоритетом, наши новые данные показывают, что восстановленные устричные рифы могут нагнать естественные в течение десятилетия".
Учёные сотрудничали с The Nature Conservancy, которая восстанавливает рифы в Вирджинии с 2003 года. Они собрали обширные эмпирические данные, задокументировав быстрое восстановление не только устриц, но и мелких крабов на рифах.
"Мы также узнали, что по мере созревания восстановленных рифов и увеличения численности устриц они становились стабильнее с течением времени, что говорит о том, что восстановление может повысить устойчивость экосистемы", — добавила Смит.
Эксперимент проводился на объекте Долгосрочных экологических исследований резервата побережья Вирджинии (National Science Foundation). Результаты опубликованы в журнале Conservation Letters.