Новое исследование: некоторые виды усоногих размножаются через «спермокастинг»

Канадские исследователи обнаружили, что один вид усоногих раков (морских желудей) размножается, выбрасывая сперму в воду, а другой — улавливая её. Этот процесс получил название «спермокастинг». До этого открытия учёные полагали, что все усоногие либо спариваются напрямую, либо самооплодотворяются. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Усоногие известны как обладатели одного из самых длинных пенисов в животном мире относительно размеров тела — иногда он превышает длину тела в четыре раза. Это позволяет им, оставаясь прикреплёнными к скале, достигать партнёра. Однако у некоторых видов пенис не такой длинный, что ставило перед учёными вопрос о способе их размножения. Предполагались самооплодотворение (усоногие — гермафродиты) или выброс спермы в воду с надеждой, что другой организм её уловит. Усоногие и так фильтруют воду для питания, но считалось, что это служит только для сбора пищи.

В новом исследовании команда собрала 37 уже оплодотворённых экземпляров прибрежного вида Pollicipes polymerus и проанализировала ДНК их яиц. Результаты показали, что 100% яиц были оплодотворены другим организмом. При этом 24% особей жили достаточно близко к другим, чтобы могло произойти прямое спаривание, но этого не случилось. Это означает, что сперма могла попасть от одной особи к другой только через воду, то есть посредством спермокастинга.

Это первый задокументированный случай спермокастинга у водных членистоногих. Открытие опровергает вековые представления о размножении усоногих. Наблюдения также ставят под сомнение способность этого и, возможно, других видов к самооплодотворению и поднимают вопросы о других водных организмах, которые, как считается, могут самооплодотворяться.