Исследование раскрывает половую жизнь глубоководного кальмара

Половые отношения у кальмара Octopoteuthis deletron (O. deletron) — это жестокий процесс «попадания или промаха», как показали кадры, снятые в естественной среде обитания этого глубоководного головоногого.

Нет прелюдий, нежных ласк или прощаний до следующей встречи. Только отчаянное стремление к размножению, мимолётный контакт и скорая смерть. И это в лучшем случае.

Учёные подозревают, что некоторые особи могут провести всю жизнь, так и не встретив потенциального партнёра для спаривания. Проблема — в темноте. На глубине 800 метров (2600 футов) в открытом океане поиск партнёра может быть долгим и одиноким.

«В глубокой, тёмной среде обитания O. deletron потенциальные партнёры встречаются редко и далеко друг от друга», — отмечают исследователи в статье журнала Biology Letters.

Даже когда эти одинокие головоногие с большими глазами сталкиваются, они, вероятно, не могут отличить самца от самки. Это заставляет самцов делать «предложение» первому попавшемуся подходящему телу, независимо от его пола.

Репродуктивный цикл O. deletron уже был известен. При спаривании самец с помощью длинного щупальцевидного придатка (своего рода пениса) прикрепляет к самке небольшие мешочки со спермой — сперматофоры. После этого самец вскоре умирает.

Однако исследователь Хендрик Ховинг из Monterey Bay Aquarium Research Institute заметил пустые сперматофоры на телах пойманных в сети мёртвых самцов и задался вопросом об их происхождении.

Для ответа на него использовались дистанционно управляемые аппараты для изучения глубин (400–800 м) подводного каньона Монтерей у побережья Калифорнии.

Видеосъёмка зафиксировала 108 особей, но определить пол удалось только у 39 кальмаров (19 самок и 20 самцов). Ни одна пара не была заснята в процессе спаривания, но загадка разрешилась: у 19 особей (9 самцов и 10 самок) на телах, спереди и сзади, были обнаружены скопления сперматофоров.

«Самцы с такой же вероятностью оказывались "оплодотворёнными", как и самки», — заключает исследование. Другими словами, самец «регулярно и неразборчиво спаривается как с самками, так и с самцами».

С эволюционной точки зрения такая «стрельба наугад», как назвали это исследователи, кажется нерациональной. Однако затраты на «бесполезную» трату спермы на другого самца, вероятно, меньше, чем затраты на развитие ритуалов ухаживания или способности различать пол.

«Это поведение служит ещё одним примером стратегии жизни "живи быстро, умри молодым", характерной для многих головоногих», — заключают учёные.