Потенциальное место размножения усатого кита миоценовой эпохи

Усатые киты — одни из крупнейших животных, когда-либо живших на Земле, однако об их репродуктивных привычках известно очень мало. Новый взгляд исследователя на ранее найденные окаменелости усатых китов из Японии предоставляет новые свидетельства существования давно исчезнувшего места размножения вымершего усатого кита Parietobalaena yamaokai, датируемого возрастом более 15 миллионов лет.

Исследование, опубликованное в журнале открытого доступа PeerJ, подробно описывает свидетельства присутствия очень молодой особи вымершего усатого кита, а также нахождение нескольких ископаемых образцов того же вида. Это исследование претендует на открытие очень редкого случая — места размножения давно вымершего крупного кита.

Исследователь Чэн-Сю Цай заметил незаросший шов на черепе одного из образцов, что указывает на сохранение очень молодого кита — возрастом до шести месяцев, возможно, даже близкого к новорождённому. Исследованные окаменелости были первоначально найдены в XX веке и сейчас хранятся в Музее естественной истории Хива в Сёбаре, Хиросима, Япония.

Обнаружение мест размножения ныне живущих видов китов — большая редкость, не говоря уже о вымерших видах миоцена. Например, учёные не уверены, где размножаются находящиеся под угрозой исчезновения западные серые киты, что, в свою очередь, не позволяет выработать конкретные стратегии для восстановления этой критически угрожаемой популяции численностью около 100 особей.

Открытие древнего палео-места размножения возрастом 15 миллионов лет может дать новое понимание для будущего выживания усатых китов. В быстро меняющемся мире определение мест размножения и понимание причин исчезновения таких мест в прошлом может впоследствии дать информацию о том, как лучше действовать для сохранения ныне живущих исчезающих популяций.