Китовая акула, возможно, производит много потомков от одного спаривания, показывают тесты на отцовство

Новое исследование под руководством биолога Дженнифер Шмидт из Университета Иллинойса в Чикаго раскрывает детали репродуктивных привычек неуловимых китовых акул.

Шмидт определила отцовство 29 замороженных эмбрионов, сохранённых от самки китовой акулы, пойманной у побережья Тайваня в 1995 году. Беременная акула несла необычно большое количество эмбрионов — 304, находящихся на разных стадиях развития: от заключённых в яйцевые капсулы до почти полностью сформированных.

• Генетический анализ показал, что все протестированные эмбрионы разного возраста имели одного и того же отца.
• Вывод учёных: это говорит о том, что самки китовых акул, вероятно, могут хранить сперму после одного спаривания и впоследствии самостоятельно оплодотворять свои яйца по мере их производства.
• Значение: если данные подтвердятся при анализе других выводков, это может означать, что у китовых акул нет специальных мест размножения для массовых встреч, а спаривание происходит как изолированное событие.

Дальнейшие исследования сложны: китовые акулы защищены международными протоколами, редко содержатся в аквариумах (и обычно неполовозрелые), а в дикой природе учёные чаще наблюдают молодых особей на кормовых угодьях, а не взрослых размножающихся самок.

Несмотря на усиление защиты, численность китовых акул, по-видимому, снижается, а средний размер особей уменьшается. Это классический признак перелова, когда целенаправленно вылавливаются более крупные и ценные животные, что может быть разрушительным для выживания этого поздно созревающего вида.