Смерти перелетных морских птиц связаны с ураганами

Более сильные и частые ураганы могут представлять новую угрозу для темной крачки, культового вида перелетных морских птиц, обитающих в Карибском бассейне и центральной части Атлантики. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Дьюка.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале с открытым доступом PeerJ, впервые картирует годовой миграционный путь этих птиц и показывает, как его сроки и траектория помещают их прямо на путь ураганов, движущихся в Карибское море после формирования над Атлантикой.

«Маршрут, по которому летят птицы, и маршрут большинства ураганов, формирующихся в Атлантике, в основном один и тот же, только в обратном направлении, — сказал Райан Хуан, докторант Школы окружающей среды Николас при Университете Дьюка, руководивший исследованием. — Это означает, что эти птицы, обычно очень уставшие от долгих перелетов над водой без отдыха, летят навстречу одному из самых сильных ветров на планете».

Исследователи проследили миграционный путь, записав и нанеся на карту даты и места обнаружения всех темных крачек, окольцованных для исследований в национальном парке Драй-Тортугас с 1950-х годов, но найденных мертвыми в других местах. Они также нанесли на карту данные о местоположении, полученные от птиц, оснащенных спутниковыми передатчиками. Когда они наложили все эти данные на карты путей ураганов за тот же период, была обнаружена поразительная корреляция.

«Хотя невозможно сказать, сколько именно птиц погибло в результате ураганов, мы увидели сильную взаимосвязь между количеством и местоположением смертей птиц и количеством и местоположением ураганов», — сказал Стюарт Л. Пимм, профессор экологии охраны природы Дорис Дьюк в Школе Николас.

Примечательно, что убивать большое количество птиц могут не только крупные ураганы категории 4 и 5. Серия более мелких и слабых штормов может иметь такое же воздействие, как и один крупный сильный шторм. В сентябре 1973 года тропический шторм «Делия», небольшой шторм в Мексиканском заливе, убил много птиц, потому что они оказались не в том месте и не в то время.

Хотя темные крачки не являются редкими или исчезающими видами (по оценкам, ежегодно в Драй-Тортугас гнездится 80 000 или более особей), ученые давно используют их в качестве вида-индикатора для определения здоровья морской среды региона.

«Если в океане происходят изменения, вы увидите соответствующие изменения в состоянии здоровья популяций этих крачек, среди других видов-индикаторов, — сказал Хуан. — Именно это делает наши выводы несколько тревожными. Если эти птицы испытывают негативные последствия из-за меняющихся условий океана, маловероятно, что они будут единственным пострадавшим видом».