Ураган разрушил знаменитый исследовательский центр "Остров обезьян" в Пуэрто-Рико

Пока тысячи военных и государственных служащих пытаются восстановить нормальную жизнь в Пуэрто-Рико, небольшая группа учёных спешит спасти более 1000 обезьян, чей мозг может содержать ключи к загадкам человеческого разума.

Одним из первых мест, куда 20 сентября обрушился ураган "Мария" на территории США, стал Кайо-Сантьяго, известный как "Остров обезьян". Этот 40-акровый островок у восточного побережья является одним из важнейших в мире мест для изучения того, как приматы мыслят, социализируются и эволюционируют.

Шторм уничтожил практически всё на острове: лишил его растительности, разрушил металлические поилки для обезьян и раздавил пирсы, которые сотрудники Университета Пуэрто-Рико использовали для доставки мешков с гранулированным кормом, дополняющим естественный растительный рацион приматов.

"Все наши инструменты были уничтожены", — заявила Анхелина Руис Ламбидес, директор объекта на Кайо-Сантьяго.

Невероятно, но, насколько могут судить учёные, обезьяны пережили прямой удар урагана, возможно, укрывшись на возвышенностях и сбившись в группы у оснований деревьев. Тела не найдены, а перепись не выявляет большого количества пропавших макак.

История острова как исследовательского центра началась в 1938 году, когда "отец" американской приматологии Кларенс Рэй Карпентер привёз сюда популяцию индийских макак-резусов. С тех пор около 400 макак размножились, создав самую изучаемую в мире свободно живущую популяцию приматов, ставшую своеобразной живой библиотекой.

Каждое животное, рождённое на острове, татуируется для лёгкой идентификации. Скелет каждой особи, умершей за девять поколений, сохранён для будущих исследований. Около 100 обезьян имеют полностью секвенированный геном, а у сотен других проанализирована часть ДНК.

Исследователи из Йеля, Университета Пенсильвании, Нью-Йоркского университета и других учреждений изучают на острове всё — от движений глаз обезьян до генов и поведения социально аномальных особей, что может дать ключ к пониманию причин аутизма.

Сейчас сотрудники университета и местные работники отчаянно перевозят мешки с кормом на маленькой лодке, кормят макак спасательным рационом и пытаются восстановить сборники дождевой воды и поилки.

Учёные с материка доставляют оборудование — от бензопил до портативного пирса, на средства, собранные в университетских отделах и онлайн (десятки тысяч долларов на данный момент).

Усилия осложняются тем, что все обезьяны являются носителями герпеса B — безвредного для макак, но потенциально смертельного для человека. Любой, кто контактирует со слюной или мочой обезьян, должен пройти строгую дезинфекцию и лечение антиретровирусными препаратами.

Люди также представляют риск для обезьян. Поскольку ураган разрушил химический туалет острова, исследователи и работники могут оставаться там только до первого позыва в туалет: человеческие отходы могут вызвать эпидемию, способную уничтожить популяцию.

Спасательная операция героическая, но "она неустойчива", — считает профессор биологической антропологии NYU Джеймс Хайэм, который везёт на остров контейнер с припасами.